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摩洛哥發現鴨嘴龍：專家揭開它們是如何到達那里的謎團

摩洛哥


摩洛哥發現鴨嘴龍：專家揭開它們是如何到達那里的謎團


一群鴨嘴龍沿著現在的摩洛哥海岸游蕩 。勞爾·馬丁
據《對話》（尼古拉斯·朗里奇）：為什么北美鴨嘴龍科的化石在北非被發現？
恐龍不能直接走到那里 。六千六百萬年前，當鴨嘴龍突然出現在非洲的化石記錄中時 ， 世界陸地形成了一系列島嶼 。北美洲東部和西部的一條海道；歐洲是一個群島 。南美洲、印度、澳大利亞和馬達加斯加都是被海洋包圍的島嶼大陸 。
非洲也是一個島嶼——從北美走到那里是不可能的 。然而，不知何故，我們現在在摩洛哥發現了鴨嘴龍的化石 。
大陸解體
追溯到2億年前 ， 所有大陸都統一為一塊陸地，即龐大的盤古大陸 。在這一點上，你本可以走在北美和非洲之間 。但這并不能解釋非洲鴨嘴龍的奧秘 。盤古大陸在鴨嘴龍進化前數千萬年就解體了，到1億年前，非洲已經從南美洲分裂出來并變得孤立 。
大約9000萬年前，第一批鴨嘴龍在北美進化 ， 當時非洲被數百公里的公海隔離，所有的陸地連接都被打破了 。
但五年前，我們的古生物學家團隊在摩洛哥發現了一種小型恐龍的顎骨 。這些化石來自一種小馬大小的小動物 ， 我們將其命名為Ajnabia odysseus，這是第一只非洲鴨嘴龍 。不知何故，小Ajnabi的祖先來到了北非 。
現在，我們在摩洛哥發現了新的化石，這加深了這個謎團 。他們不僅證實了鴨嘴龍在非洲殖民，還表明鴨嘴龍一到那里就迅速多樣化 。
更多的小鴨嘴
其中一個化石是一個新物種Minqaria bata（阿拉伯語中“喙”和“鴨”的意思）的部分頭骨 。Minqaria的牙齒比Ajnabia的更寬、更鈍 ， 下巴彎曲，這表明它填補了一個獨特的生態位 。Minqaria還保存了一個腦殼 。頭骨像成年人一樣緊密相連，所以盡管Minqaria體型很小，但它已經完全長大了 。
北美和亞洲的鴨嘴龍都是巨人：它們長到15米長，重達10到20噸 。Minqaria只有幾米長，重達250公斤；Ajnabia的體型相似 。在幾公里外發現的兩塊骨頭——一塊肱骨和一塊股骨——來自5-6米長的更大的鴨嘴 ， 暗示著第三個更大的物種 。
看來，一旦鴨嘴龍到達非洲，它們就會迅速多樣化，利用開放的利基市場 。它們可能專門從事小型食草動物生態位，在那里它們面臨的來自巨大長頸泰坦巨龍類蜥腳類的競爭較少 。
奇怪的是，明卡利亞的頭骨與法國和西班牙鴨嘴龍的頭骨相似，這證實了我們的預感，即摩洛哥鴨嘴龍與歐洲物種有親緣關系 。鴨嘴龍似乎是從歐洲移民過來的，但怎么會呢？
白堊紀 ， 數百公里的海洋將非洲和歐洲分隔開來 。新興島嶼可能有助于彌合這一差距，但幾乎沒有證據表明有陸橋 。鴨嘴龍不會走路去非洲 。這給我們留下了一個穿越海洋的過程 。
這似乎不太可能 ， 但正如夏洛克·福爾摩斯所說，“當你消除了不可能的事情，那么剩下的一切，無論多么不可能，都一定是真相 ?！?br>動物穿越海洋有幾種方式 。有些動物能漂浮很長的距離 。烏龜漂浮得出奇地好 ， 在沒有食物和水的情況下可以存活數月 。
2004年，一只烏龜從700公里外的塞舌爾漂流后，在坦桑尼亞被沖上岸 。這只動物在海上呆了很長時間，身上長滿了藤壺——然而，令人驚訝的是，它還活著 。這可能就是陸龜在加拉帕戈斯殖民的方式 。
有時動物會搭上漂浮的植被 。1995年，一場颶風襲擊加勒比海后，一群鬣蜥緊緊抓住殘骸沖上安圭拉島 。它們可能來自300公里外的瓜德羅普島 。
許多物種游得很好 。鹿經常游泳，在北美五大湖的島嶼之間游了25公里 。大象可以游近50公里到達近海島嶼 。更新世時期，鹿和大象可能就是這樣來到克里特島和撒丁島的 。
以這樣或那樣的方式——漂浮、漂流、游泳——鴨嘴龍漂洋過海來到非洲 ?？赡苡幸蝗喝吮粵_到海里，然后隨波逐流 。雖然成年的鴨嘴獸太大了，不能用木筏，但孵化出來的小鴨嘴龍可以在漂浮的植被上騎行 。然而事情發生了，鴨嘴獸漂洋過海 。由于歐洲在白堊紀也被一條海道與亞洲隔離，他們可能首先必須渡水才能到達歐洲 。
這種事情可能比我們想象的要普遍得多 。其他一些令人困惑的恐龍事件暗示著海洋的消散 。泰坦巨龍類從南美洲向北美洲的傳播，以及另一個鴨嘴龍部落kritosaurs向南美洲的傳播可能涉及海洋穿越 。
大局
為什么恐龍穿越海洋很重要？
它之所以重要，是因為它表明了罕見、極端、不可能發生的事件對進化的巨大影響 。查爾斯·達爾文認為日常過程驅動著進化——比如競爭、捕食、擇偶等過程 。只要有時間，每天發生的事情加起來就會產生巨大的變化 。但同樣的情況是 ， 如果你等待足夠長的時間，就會發生非常奇怪、不太可能發生的事情 。隨著時間的推移，極不可能發生的事件可能會變得極有可能 ， 甚至不可避免 。在漫長的時間里，反常事件——小行星撞擊、“雪球地球”冰川作用、大規?；鹕奖l和海洋穿越——塑造了進化 。不僅僅是恐龍的進化 。
人類進化可能是一種極其罕見的事件，也可能是一系列極不可能發生的事件的結果 。奇怪的是，當我們的靈長類祖先在5000萬年前從亞洲來到非洲時 ， 這里還是一個島嶼 。靈長類動物來到非洲，開始了猴子、猿類的進化，最后是智人的進化，這也歸功于一次令人難以置信的幸運渡海 。一小群靈長類動物被沖入海中 。盡管困難重重，他們還是活了下來，也許是緊緊抓住漂浮的木筏 。然后，不可思議的是，它們被沖到了非洲，存活下來 ， 繁殖——并進化成了我們 ?；嬖V我們的是，進化不僅僅是適者生存 。最重要的是，這關乎最幸運的人的生存 。