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歐洲將建世界上最大望遠鏡

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歐洲將建世界上最大望遠鏡

歐洲將建世界上最大望遠鏡
你知道世界上最大的望遠鏡有多大嗎？它是安裝在美國夏威夷的凱克天文望遠鏡 ， 其口徑為10米 。然而，歐洲南方天文臺的研究人員宣布，他們將建造比凱克天文望遠鏡大很多的望遠鏡 。這臺望遠鏡口徑將為42米，預計耗資14億美元 。我們從這臺巨型望遠鏡的名字“歐洲特大望遠鏡”就可以看出歐洲南方天文臺的雄心 。
目前，世界上最有名的望遠鏡當屬哈勃太空望遠鏡，因為它拍攝了許多精美的星空圖片 。太空望遠鏡無疑擁有許多優勢 ， 其中最主要的是它們擺脫了地球大氣對天文觀測的干擾，比如，大氣會吸收某些特定波長的電磁波，大氣湍流會使得圖像變得模糊 。但是，太空望遠鏡也有致命的弱點 ， 那就是它們難以建造得很大 。望遠鏡的口徑越大，能收集到的光線也就越多 。雖然歐洲特大望遠鏡建造在地面上 ， 會受到大氣的干擾，但是42米的口徑可讓它觀測到太空望遠鏡也無法觀測到的遙遠星系的細節 。
甚至有天文學家預言，歐洲特大望遠鏡可以讓太空中的所有可見光和紅外望遠鏡通通“下崗” ， 除非你能把同樣口徑的望遠鏡送上太空或者月球 。目前，歐洲特大望遠鏡正處于歐洲南方天文臺監管下的設計研究階段之中 。它并非計劃中的唯一的巨型望遠鏡 ， 巨麥哲倫望遠鏡(口徑為24.5米)和“三十米望遠鏡”(口徑為30米)也在建造之中 。
【歐洲將建世界上最大望遠鏡】其實，歐洲南方天文臺最初的計劃更為宏偉，他們打算建造一臺口徑為100米的超巨型望遠鏡 。后來，研究人員意識到42米口徑或許更切合實際 。即便如此，只要可以修正望遠鏡鏡面形狀 ， 而且修正大氣湍流的主動光學和自適應光學系統能發揮作用，歐洲特大望遠鏡的分辨率預期將會達到哈勃太空望遠鏡的18倍 。不過 ， 這臺望遠鏡的建造眼下還存在一些不確定因素 。它的光學設計還沒敲定，天文臺建造的地點也沒有最后確定，加納利群島、摩洛哥、阿根廷、智利都在考慮之中 。
根據歐洲南方天文臺的計劃 ， 這臺望遠鏡將在2018年左右建成 。如果歐洲特大望遠鏡真的能夠建成，利用它來觀測太空，那么現在通過其他天文望遠鏡看上去模模糊糊的遙遠星系將會變得比較清晰 ， 甚至可以看清其中的各顆恒星 。有了歐洲特大望遠鏡，我們將知曉更多宇宙深處的奧秘，也能獲知一些天體起源和早期演化的相關信息 。

科學畫報 謝 懿