如果一名宇航員在執行任務時死亡，如果他們的身體被釋放到太空，會發生什么？（圖片來源：Jonathan Knowles通過蓋蒂圖片社）
據美國生活科學網站（Carrie Klein）：讓我們想象一下，一名宇航員在太空行走中突然倒下 ， 幾分鐘后死于心臟驟停 。
值得慶幸的是 ， 這種情況從未發生過 。雖然有21人在太空中死亡 ， 但造成全體機組人員死亡的航天器故障 ， 而不是僅影響一人的健康問題，是罪魁禍首 。但是，如果一名船員確實死亡 ， 而其他人留下來，他們將不得不對尸體采取措施——否則，隨著尸體開始腐爛，他們將面臨被污染的風險 。一種選擇？將其釋放到太空中 。
在嚴酷的太空中，一具尸體會如何分解？它會在哪里結束？
得克薩斯州貝勒醫學院空間健康轉化研究所的首席工程師Jimmy Wu告訴《現場科學》 ， 在太空的低壓真空中，身體表面——皮膚、眼睛、嘴巴、耳朵和肺部——的任何液體都會立即轉化為氣體 。吳補充道，即使在死亡后 ， 表面附近的血管也可能破裂出血 。
吳說 ， 由于太空的基線溫度低至零下454.81華氏度（零下270.45攝氏度），體內剩余的水分可能會結冰 。液體流失，再加上冷凍，可能會導致木乃伊化狀態，基本上可以保存尸體 。吳說：“它看起來可能是某種脫水的身體 ， 現在在太空中 ?！?。
任何不穿宇航服暴露在太空中的宇航員都會遭遇這種命運 。接下來會發生什么將取決于周圍是否有細菌 。
對國際空間站的研究表明，細菌可以在太空中存活至少三年 。如果身體上的細菌還活著，它們就會開始消化 。雖然大部分太空都非常冷，但太空也可能很熱——國際空間站表面的溫度范圍從-328華氏度到392華氏度（-200攝氏度到200攝氏度） 。在更熱的環境中，分解會大大加速 。
太空中強大的輻射也可能對身體產生一定影響 ， 破壞碳鍵，導致皮膚和肌肉退化 。
在被從航天器上丟棄后，脫水和分解的物體將進入軌道，沿著它被推出的方向——除非它遇到另一個物體 。
倫敦大學學院風險與減災研究所的博士生Myles Harris告訴《現場科學》，由于所有的空間碎片和衛星都在繞地球軌道運行，撞上一個“實際上是一種風險”，尸體可能會面臨 。
為了避免這種風險，美國國家航空航天局建議在釋放物體之前 ， 進一步進入太空并“離開行星軌道” 。“這是一個堅硬的物體，對吧？”吳說 。物體與宇宙飛船或衛星之間的碰撞可能會對雙方造成真正的損害 。
如果身體確實避免了與衛星和太空垃圾的碰撞，隨著時間的推移，它會被引力慢慢地拉向地球，特別是如果死亡發生在近地軌道內，即距離地球約1200英里（2000公里）或更短的地方 。最終，在這可能是尸體太空之旅中最引人注目的部分，它將重新進入大氣層并燃燒殆盡 。
從宇宙飛船中釋放尸體并不是死后的唯一選擇 。太空埋葬是另一種可能性，盡管它有污染行星表面的風險 。美國國家航空航天局也在開發一種尸袋，可以在太空船上保存48到72小時的遺體，這有足夠的時間從國際空間站返回地球 。但如果旅行距離很遠，比如火星任務需要七個月的飛行返回地球，機組人員將不得不尋找其他選擇 。
隨著太空飛行冒險遠離地球，美國國家航空航天局正在準備任務死亡程序 。吳說，商業航天工業也應該計劃如何應對太空死亡 。
哈里斯說：“希望這種情況永遠不會發生，但可能會發生 ?！?。如果真的發生了，最好做好準備 。

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