將作物廢料轉變為燃料的一個途徑
 
一項新的研究顯示了農業廢料的一種副產品是如何被轉化為也許對汽車或噴氣飛機有用的燃料的 ， 而其所產生的二氧化碳是一種非常適合于在地下掩埋或是其他可被截留的形式 。所謂的“纖維質生物燃料”來自木頭、草或植物的不能吃的部分，它們是另類燃料的重要來源，因為它們無須轉變現有的農田或自然環境來生長玉米或其他主要目的是為了生產生物燃料的作物 。據Jesse Bond及其同事披露，γ-戊內酯是一種來自于纖維質碳水化合物的化合物 。人們可能以低成本且具商業性的規模來生產它 。這些研究人員如今發現 ， 在高壓環境下，二氧化碳可通過催化被有效地從γ-戊內酯上切離，其剩下的部分是一種丁烯混合物 。在一個第二階段的反應器中，這些丁烯化合物可被串聯在一起并形成分子量較重的類似于那些在汽車和噴氣飛機燃料中所見的碳氫化合物 。這種加工就像其他產生生物燃料的過程一樣確實會產生二氧化碳 ， 但在Bond等人的方法中，二氧化碳存在于一個相對較純且加壓的氣流中 。這種形式的二氧化碳氣體可（例如，比通過燒煤而產生的二氧化碳）更有效地被掩埋在一個儲庫之中 ， 因為燒煤所產生的二氧化碳混有許多氮氣，因此會占據更多的空間 。
 
神經元移植打開可塑性之窗
 
研究人員報告說，將胚胎神經元移植到幼年小鼠的腦中可導致一個新的“關鍵期”的開始，在此關鍵期中，腦子重新恢復了其對傳入的感覺性資訊的變化進行調節的不同尋常的能力 。被人最深入研究的腦的可塑性的形式之一是視覺系統 。在出生之后不久的一個特別的時期內，如果某只眼睛被一直捂蓋著的話 ， 腦的視覺皮層能夠進行重新連接 。那些從前專門負責接受來自被捂蓋眼睛的信息的神經元將會改由那只有功用的眼睛來控制 。Derek Southwell及其同事將未充分發育的神經元（來自出生前不久的神經元）植入到年齡略大的新生小鼠的腦中 。隨著該小鼠的發育，它們的視覺皮層經歷了正常的關鍵期 。然而，那些移植的細胞在此后開始了一個新的關鍵期 ， 且該關鍵期與植入的年齡不一致的神經元的關鍵期相一致 。這些植入的神經元是抑制性的神經元，這意味著它們會抑制有關的信號，而非放大這些信號 。研究人員提出，抑制性神經元的植入也許可為人們提供一種修復受損腦回路的方法 。
 
Wild2彗星含有來自內太陽系的物質
 
對Wild2彗星中的某種顆粒的研究支持這樣一種理念，即像某些隕星一樣，彗星含有在內太陽系中形成的物質，這些物質在后來被拋擲到太陽系的外圍，并在那里該物質被結合到彗星體內 。人們常常認為 ， 彗星中含有原始的太陽系形成物質的殘留物 。但現在已經明了的是，某些彗星物質已經因為加熱和其他過程而發生了變化 。根據由NASA Stardust使命所收集到的數據，Jennifer Matzel及其同事如今向人們首次報告了來自某一顆已知彗星的年代學資訊 。他們對一顆直徑約為5毫米的被稱作Coki的顆粒進行了分析 。這個顆?？磥聿缓腥魏萎a生輻射的鋁-26同位素，表明該顆粒是在最古老的太陽系固體形成170萬年之后晶化的 。這意味著該來自內太陽系的物質肯定經歷了前往太陽系外圍的旅程 ， 時間跨度至少為200萬年 。
 
某種分子的移動可能令心跳停止
 
心肌細胞被一種叫做β1-和β2-腎上腺素能受體（βARs）的專門化信號分子所覆蓋，這些受體的活動對心臟功能來說是極為重要的 。但新的研究顯示，這些受體中的某一種的空間分布的變化也許會促成心力衰竭 。這一發現是由Viacheslav Nikolaev及其同事將高倍顯微鏡與活細胞掃描離子電導顯微鏡相結合來研究大鼠與小鼠的心肌細胞時所作出的 。他們發現，在健康的心肌細胞中，β2ARs局限在被稱作橫小管的縫隙之中，因此，它們是在細胞的某些局部地區產生信號產物cAMP的 。然而 ， 在那些罹患心力衰竭的老鼠細胞中，人們發現其β2ARs分布在整個細胞的表面，因而會產生出彌散的cAMP信號 。研究人員提示，β2ARs所產生的cAMP信號的空間分布可能在心力衰竭上扮演著一個重要的角色 。他們的發現也許會在將來使人們更好地了解心臟病 。
【2月26日《科學》雜志精選】
科學時報

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