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這只海獅為何會跑到座頭鯨嘴里？

座頭鯨


這只海獅為何會跑到座頭鯨嘴里？


一名攝影師在蒙特里灣目擊了一只座頭鯨在覓食餌球（bait ball）時 ， 意外逮到一只也在用餐的海獅 。HOTOGRAPH BY CHASE DEKKER
（）據美國國家地理（撰文：SARAH KEARTES 編譯：曾柏諺）：攝影師捕捉到了極其罕見的事件 ， 一只海獅被座頭鯨張開的嘴給逮住了 。
野生動物攝影師雀斯． 德克爾（Chase Dekker）在7月底一趟賞鯨之旅中，敬畏地凝視著一只浮上海面的座頭鯨 ， 它大嘴一張吞沒了一只海獅 。
那只座頭鯨長約15公尺，是賞鯨團看到的三只中最大的一只 。德克爾是賞鯨公司「圣殿巡航」（Sanctuary Cruises）的博物學家，他說那只座頭鯨張開了大嘴吃魚，并意外地「視那頭公海獅如無物般地將其舉起」 。
德克爾說：「當我看到相片時，我知道這可能是我所拍過最珍貴的一個畫面之一 。不是最美、也不是最藝術，但可能此生再也看不到了 ?！?br>每年這個時候是蒙特里灣的賞鯨旺季 。當夏季來臨，這些饑餓的巨獸在此駐足大啖鳀魚 。魚群也同樣吸引其他掠食者前來，形成一場壯觀的狂歡盛宴 。
一般來說，掠食者們會彼此錯開，比如在座頭鯨準備用餐時 ， 海獅通常都會游走 。座頭鯨進食的過程稱為「沖刺進食」（lunge-feeding），它們會朝獵物沖刺并大口吞下，接著透過富有彈性、形如梳子的鯨須將海水排出并過濾出魚 。
輪流用餐
「你會開始注意到圍繞著餌球的一種模式 ， 」提到餌球這團旋轉的巨大魚群時，德克爾解釋：「鯨魚會先潛入水中，而海獅通常是在不久后［進入餌球］；當海獅從餌球中退出時，鯨魚通常會比它們晚十到30秒抵達餌球 。」
盡管海獅在旁徘徊時，確實偶爾會和鯨魚很接近 ， 甚至近到能推到鯨魚，不過像這種程度的用餐事故很少見 。德克爾的目擊事件 ， 引起了不列顛哥倫比亞省省海洋教育和研究學會（Marine Education and Research Society）中，研究座頭鯨進食行為的生物學家克里斯蒂． 麥克米蘭（Christie McMillan）的興趣 。
「這張相片讓我們大吃一驚 。」麥克米蘭說，并指出大多數記錄到的類似例子都和海鳥有關 。
「我們同事有一次看到一只非常幸運的崖海鴉（Uria aalge），從鯨魚張開的大嘴游出來 。那是在鯨魚浮上水面張了兩次嘴，好讓這只鳥離開之后 ?！果溈嗣滋m補充 。研究團隊也曾看過鯨魚釋放那些不小心吞入嘴的海鷗──不論死活皆有 。
其他更大型物種包括鵜鶘、港灣海豹到落單的潛水員，偶爾也會碰上這種近距離意外，但這種情形非常少見 。
「我從來沒見過海獅發生這種事，」麥克米蘭說：「甚至聽都沒聽過 ?！?br>雖然大家都在猜到底是什么緣故，導致了這起水下相撞，不過報導說海獅被「狼吞虎咽吞掉」就太聳動了──任何一方都沒有一點危險 。
相安無事
別看座頭鯨的身形驚人，它們可是不折不扣的濾食者 。座頭鯨吞著磷蝦與浮游生物，以及像是沙丁魚、年幼鮭魚或鯡魚之類的小型魚 。而對于小型獵物的偏好，也代表著鯨魚的身體不適合吞咽較大型的動物；在休息時，座頭鯨的喉嚨約莫一個成人拳頭寬，就算食道可以稍微伸縮以容納較大量的食物 ， 直徑最多也不過30到38公分大 。
根據阿拉斯加冰河灣（Glacier Bay）與冰海峽角（Icy Strait）的鯨魚糞便分析 ， 連鳥都很少讓自己掉進鯨魚的食道里，盡管偶爾還是會發生 。當這種狀況發生時，鳥會在幾乎未消化的情況下通過鯨魚的消化道，成為麥克米蘭口中的「鳥磚」（bird bricks） 。
沖刺進食的鯨魚一旦抵達水面 ， 通常會馬上緊閉嘴巴，好把魚困在口中 。不過在這個案例里，座頭鯨停留在水面 ， 并開啟嘴巴長達十秒，專攻鯨魚的解剖學家喬伊． 萊丁堡（Joy Reidenberg）表示，就好像是它感到「海獅的古怪口感」一樣 。
雖然賞鯨團沒能看到在鯨魚誤吞海獅后發生了什么事 ， 不過海獅可能趁這空檔快速脫逃了 。
「我不認為這會造成一只大型海獅任何困擾，」美國國家海洋及大氣總署加州洋流生態系計劃（California Current Ecosystem Program）的主持人羅伯特． 德?。≧obert Delong）說：「它們是非常強壯的動物 。對海獅來說，在鯨魚的嘴里溜達就好像去座游泳池」
專家同樣認為海獅不可能傷害到鯨魚 。座頭鯨的下巴極為強壯，以承受進食時海水翻攪的巨大力道；鯨魚用與嘴巴獨立的呼吸孔呼吸 ， 這些呼吸孔被碎片堵塞的情形也很罕見 。
至于鯨魚有如鬃毛般的鯨須，這些鯨須毛與鯨須版由于高含量的角蛋白，兼具彈性與韌性、不易斷裂 。就如同我們的指甲般 ， 在它斷裂之前有好一段彎曲空間，即便在海獅181到272公斤的體重下也不例外 。不僅如此，鯨須還會隨著時間再度生長 。
「那天沒有看到任何海獅受傷 ， 所以我們認為它毫發無傷的脫逃了 。」德克爾說：「大約過了五分鐘后，鯨魚們全像什么事也沒發生過般覓食起來 ?！?br>不過德克爾與其他目擊者 ， 或許還要好一陣子才能不當一回事 。「我花上數千小時在看座頭鯨進食，但仍不敢相信我能見到這一幕，」德克爾說：「這真是一生絕無僅有的時刻啊 。」