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系外行星牧夫座τ星b的大氣中發現了水蒸氣

神秘

（）據參考消息：美國趣味科學網站2月25日報道，天文學家在最早發現的系外行星之一的大氣中發現了水蒸氣 。
研究人員說，探測這顆熱木星大氣的技術進步有助于科學家確定銀河系中有多少行星像地球一樣有水 。
牧夫座τ星b是在1996年發現的 ， 那時對太陽系外的探索剛剛開始 。距我們約51光年的牧夫座τ星b是離地球最近的系外行星之一 。這顆行星被認為是一顆熱木星，因為它是一顆近距離圍繞母星運行的巨大氣體行星 。
為分析牧夫座τ星b的大氣 ， 科學家研究了它微弱的光芒 。不同的分子會散發出不同波長的光，通過光譜就能確定其化學特性 。
“我們從光譜儀中得到信息就像是聽一場交響樂 ， 你聽到的是所有樂器共同演奏的聲音，但如果仔細分辨，你就能聽出有鼓、小提琴或大提琴的聲音 ， 從而知道樂隊中有這些樂器 ， ”參與研究的加州理工學院研究生亞歷山德拉·洛克伍德在一份聲明中說 ， “通過望遠鏡可以看到所有的光，但光譜儀可以幫你看出其中不同的光，比如 ， 這種光波意味著其中有鈉，那種光波意味著有水 ?！?br /> 科學家以前也曾用光譜分析法在其他外行星發現過有水存在的跡象，但只是在那些行星經過其母星正面時 。從地球的角度是看不到牧夫座τ星b經過其母星正面的，不過洛克伍德和他的同事用夏威夷凱克天文臺的近紅外光柵攝譜儀捕捉到了這顆行星所發出的微弱光線 。
研究人員以前曾用類似技術在牧夫座τ星b附近發現了一氧化碳 。這種化合物是熱木星大氣中含量僅次于氫的氣體 。研究人員說，最新的分析表明，該行星大氣的光芒符合明顯的水分子特性 。
【系外行星牧夫座τ星b的大氣中發現了水蒸氣】光譜分析技術目前還只限于近距離圍繞明亮恒星運轉的大行星，比如熱木星，不過最終它將可以用來研究“超級地球”(比地球大一點的行星)以及它們母星附近“宜居帶”的世界 ， 那里可能有液態水甚至生命的存在 。