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幾十年來首次在塞舌爾附近發現藍鯨

藍鯨


幾十年來首次在塞舌爾附近發現藍鯨


研究人員發現了其中一頭鯨魚 。資料來源：Jeremy J.Kiszka/佛羅里達國際大學
據對話（Jeremy Kiszka）：藍鯨是迷人的動物 。它們長24-30米（比籃球場還長），是地球上最大的生物 。它們也是最稀有的 。據估計，世界上只剩下大約5000到15000頭藍鯨 。
由于1868年在北大西洋開始的全球商業捕鯨活動 ， 它們的數量減少了89%-97% 。藍鯨主要因其鯨脂而受到重視，鯨脂被轉化為油 ， 用于化妝品和肥皂、工業設備的潤滑以及燈油 。1978年，西班牙海域記錄到最后一次蓄意捕獲藍鯨的事件 。
今天，除了北極，藍鯨遍布所有海洋 。它們通常從夏季幾乎完全以磷蝦為食的覓食地遷徙到冬季繁殖地 。然而，人們對它們的遷徙模式仍知之甚少，尤其是在印度洋，那里的研究有限 。
從歷史上看，東非海岸外的塞舌爾群島是蘇聯捕鯨船隊往返南極的機會主義捕鯨場 。1963年至1966年間，在北印度洋水域，捕鯨者非法捕殺了1200多頭藍鯨，其中500頭在塞舌爾附近 。
從那以后，直到2020年，我才與塞舌爾大學海洋電影學院（英國）和我的同事凱特·斯塔福德合作進行調查，專門研究評估該地區藍鯨的豐度 。
我們在2020年11月和2021年進行了兩次探險 。在對塞舌爾北部約5500公里的海域進行調查后 ， 我們共發現了5頭藍鯨，最多可達10頭 。
這是一個驚人的發現 。由于最近發生的高水平狩獵 ， 我們準備不看到任何藍鯨 ， 而且自1964年該地區最后一頭藍鯨被殺以來，絕對沒有任何信息 。
當我們看到藍鯨時，我們慢慢地接近它們 ， 以了解它們群體規模和行為的細節 。拍攝了背側區域左右兩側的照片以識別它們 。
由于每種動物的顏色模式都是獨特的 ， 我們知道在這次探險中至少發現了五只動物 。
在與其他研究印度洋藍鯨的研究小組分享了我們的照片后，沒有發現“匹配” 。這意味著我們在塞舌爾發現的鯨魚可能是有史以來第一次被拍照！
盡管藍鯨不再被獵殺，并受到多項國際公約的保護，但它們仍然被國際自然保護聯盟（IUCN）列入瀕危物種紅色名錄 。他們面臨一系列威脅 。例如，航運交通會造成噪音污染 ， 從而改變通信并導致碰撞 。氣候變化也影響了磷蝦的主要食物的分布和豐度 。
尋找鯨魚
藍鯨廣闊的海洋棲息地和難以捉摸的自然環境使其研究極具挑戰性 。此外，它們的深度潛水和跨越數千公里的大范圍遷徙給旨在追蹤它們的運動和行為的研究人員帶來了后勤障礙 。
因此 ， 了解它們的生態、種群動態和保護需要創新和資源密集型的研究方法，例如從大型船只或飛機上進行系統調查以評估它們的豐度，或通過衛星標記來調查它們的運動和遷徙 。
我們的探險包括基于船只的視覺調查，重點關注馬埃高原北部附近的深水（500-2000米） 。
此外，在一年多的時間里，我們在藍鯨可能出現的區域放置了一個水聽器（一種能夠記錄鯨魚叫聲的水下麥克風） 。這使我們能夠證實，塞舌爾的藍鯨比我們想象的更常見，但季節性很強（盡管我們全年都記錄到藍鯨的叫聲） ， 主要是在12月至4月 。
這種方法還表明，我們的探險（2020年和2021年11月）并不是在藍鯨最豐富的時候進行的 。這意味著我們未來的調查必須在3月和4月進行 ， 此時它們的豐度達到峰值 。
它們的歌聲與熱帶印度洋中部斯里蘭卡（距離塞舌爾約3100公里）附近記錄的藍鯨的歌聲相匹配 。塞舌爾的季節性與斯里蘭卡的藍鯨相似 ， 后者在12月至4月也是最高的 。
在花了五周時間掃描海洋后 ， 我們在30天的積極搜索中總共記錄了23種鯨魚和海豚，這是了不起的 。
我們記錄了100多起Bryde's鯨（Balaenoptera edeni）的目擊事件，這是一種專門生活在熱帶和亞熱帶水域的非遷徙鯨魚物種，也有許多抹香鯨（Physeter macrocephalus）和喙鯨 。所有這些物種在塞舌爾的存在表明，該環境的生產力足以養活大量的鯨目動物 。我們將在未來對此進行進一步調查，特別是確保包括藍鯨在內的這些非凡動物能夠在這些水域生存 。
在我們所知道的四個藍鯨亞種中，有三個已知存在于印度洋 。根據我們觀察到的動物的身體特征，最重要的是，根據它們叫聲的性質，我們認為侏儒藍鯨是訪問塞舌爾的亞種 。
侏儒藍鯨通常比其他亞種小 。它的長度通常約為21-24米 。其他藍鯨亞種，如南極藍鯨，可以長到30米或更長 。侏儒藍鯨主要分布在南半球，其聲學特征與其他物種不同 ， 尤其是南極藍鯨 。
接下來是什么？
由于我們發現了藍鯨，我們與當地旅游運營商和政府進行了接觸，特別是確定了限制觀鯨活動潛在發展影響的措施 。這些都是保護它們的積極步驟 。塞舌爾大學當地學生和年輕研究人員的參與對研究和保護舉措的長期可持續性也至關重要 。
我們對藍鯨仍然知之甚少 。但在塞舌爾收集的數據給了我們希望，并鼓勵我們做得更多 。
我們現在需要加大研究力度，評估這些藍鯨在塞舌爾的豐度，并找出它們使用塞舌爾水域的原因 。它們只是在這些水域繁殖或覓食，還是兩者兼而有之？
我們還想進一步了解它們的飲食，以及氣候變化如何影響它們在印度洋熱帶水域的分布和行為 。