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貓爪星云中埋藏著有史以來最大的太空分子之一

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貓爪星云中埋藏著有史以來最大的太空分子之一


利用對恒星形成區域NGC6334I的射電望遠鏡觀測，首次在太空中發現2-甲氧基乙醇 。（圖片來源：弗里德等人）
據美國太空網（Robert Lea）：科學家們在調查一個相對較近的恒星誕生區域時發現了一種迄今為止未知的空間分子，該區域距離約5550光年 。它是貓爪星云的一部分 ， 也被稱為NGC6334 。
該團隊由麻省理工學院的研究生Zachary Fried領導，用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）檢查了被稱為NGC 6334I的星云部分 。這揭示了一種被稱為2-甲氧基乙醇的復雜分子的存在，這種分子以前從未在自然界中見過，盡管它的性質已經在地球上的實驗室中進行了模擬 。
2-甲氧基乙醇分子的發現意義非凡 。它含有13個原子，這聽起來可能不多，但在太空中只發現了6個原子數超過這一數字的分子 。該分子也是迄今為止在太空中發現的最大、最復雜的“甲氧基”分子，指的是甲基原子與氧原子結合的化學物質 。
弗里德說：“我們的團隊試圖了解恒星和太陽系最終形成的空間區域中存在哪些分子 ?！??！斑@使我們能夠拼湊出恒星和行星形成過程中化學物質是如何演變的 ?！?br>有趣的是，同一團隊還在另一個名為IRAS 16293-2422B的太空區域尋找2-甲氧基乙醇，該區域有四顆新生原恒星，位于距離我們約359光年的蛇夫座Rho恒星形成區 。這可能暗示恒星形成區的化學成分更加多樣 。
ALMA知道在貓爪里找什么
弗里德及其同事沒有在沒有任何依據的情況下對NGC 6334I和IRAS 16293-2422B進行研究 。他們已經對ALMA尋找的分子有了一個很好的想法，ALMA是一個位于智利北部阿塔卡馬沙漠的66臺射電望遠鏡陣列 。基本上，他們收到了來自機器學習模型的提示 ， 建議他們尋找2-甲氧基乙醇 。
然后 ， 該小組測量并分析了地球上2-甲氧基乙醇的旋轉光譜，弗里德將其描述為“它們在太空中翻滾時發出的獨特光模式”
“這些圖案是分子的指紋或條形碼，”麻省理工學院的研究人員補充道 ?！耙谔罩刑綔y新分子，我們首先必須知道我們想尋找什么分子，然后我們可以在地球上的實驗室中記錄其光譜 ， 最后我們使用望遠鏡在太空中尋找光譜 。
“條形碼匹配！”

貓爪星云中埋藏著有史以來最大的太空分子之一


業余天文學家看到的貓爪星云 。（圖片來源：ESO/R.Gendler&R.M.Hannahoe）
弗里德說：“最終 ， 我們觀察到了25條2-甲氧基乙醇的旋轉線，這些旋轉線與觀察到的NGC 6334I的分子信號一致，從而安全地檢測到了該來源中的2-甲氧氧基乙醇 。” 。
這一成功的探測使該團隊能夠結合NGC 6334I推導出該分子的物理參數 ， 包括其存在的豐度和分子的激發溫度 。
弗里德補充道：“這也使人們能夠研究已知星際前體可能的化學形成途徑 ?！?。
這樣的發現使科學家能夠更好地了解恒星形成過程中越來越復雜的分子是如何出現的，以及行星何時開始圍繞這些恒星聚集在一起 。
弗里德總結道：“對大分子的持續觀察以及隨后對其豐度的推導，使我們能夠進一步了解大分子形成的效率以及它們可能通過哪些特定反應產生 。” ?！按送?，由于我們在NGC 6334I中檢測到了這種分子，但在IRAS 16293-2422B中沒有檢測到，我們有了一個獨特的機會來研究這兩個來源的不同物理條件如何影響可能發生的化學反應 。”
該團隊的研究于4月12日發表在《天體物理雜志快報》上 。