汽車大小的“好奇”號火星車，正借助太空起重機在火星表面著陸 。這輛火星車將于8月在火星著陸
藝術概念圖，展示了借助2米長機械臂末端的工具對火星巖石進行研究的“好奇”號
這幅圖解展示了“好奇”號的結構、體積、運載火箭、登陸區以及整個著陸過程
“好奇”號火星車 ， 紅色方框為俄羅斯制造的中子發射裝置 。登陸之后，“好奇”號將收集火星地下的含水礦物并進行分析
這幅圖解介紹了“好奇”號從發射到飛抵火星的過程
“好奇”號以及此前的火星漫游者和登陸器的登陸點
【好奇號火星車或鉆探火星表面10厘米便可獲生命證據】圓圈處為“好奇”號登陸點蓋爾隕坑
根據一項新的研究發現，美國宇航局的“好奇”號火星車在火星表面進行勘察時無需向地下鉆探太深，便有可能發現生命存在證據 。研究顯示“好奇”號只需向地下鉆探幾英寸，便有可能發現證明火星過去曾有生命存在的復雜有機分子 。8月，“好奇”號將在火星表面著陸 。
新研究發現“好奇”號的鉆頭只需向地下鉆探4英寸(約合10厘米)，便足以發現構成生命的復雜組件 ， 尤其是在最近因小行星撞擊形成的隕坑 。美國普渡大學的杰伊-梅羅什等科學家認為生命可能在火星上形成，而后由小行星帶到地球 。
根據這項新研究，在火星表面進行勘探時，“好奇”號只需向地下鉆探很淺的位置便有望發現火星過去曾有生命存在的證據 ， 但前提是這種證據確實存在 。研究結果顯示火星上存在簡單的有機分子 。研究論文主執筆人、宇航局戈達德太空飛行中心的亞歷山大-巴甫洛夫指出 ， 宇航局在“好奇”號執行探索任務期間發現證明生命存在證據的可能性將超出此前預計 。
復雜有機分子是證明火星過去曾有生命存在的一個更強有力證據 。這些分子由10個或者更多碳原子構成，與形成生命所需要素——例如構成蛋白質的氨基酸——類似 。在地下2到4英寸(約合5到10厘米) ， 輻射量降低10倍 。研究小組報告稱，雖然環境仍十分極端 ， 但單個甲醛分子等簡單有機分子能夠在這一深度幸存 。在一些地區，尤其是年輕隕坑，“好奇”號也可能發現復雜的生命構成要素 。巴甫洛夫說：“過去的火星登陸器并未發現任何有機物質 ， 這對我們來說是一個挑戰 。我們知道火星上一定存在有機分子，但我們一直未能在土壤中發現這種分子 ?！?br /> 與此前的火星車不同 ， “好奇”號攜帶了用于進行巖石和土壤樣本收集的設備，樣本經處理后送入車載檢測室進行分析 。它的機械臂裝有兩個裝置，一個用于挖土，制備和傳送樣本以進行分析，另一個像刷子在火星表面刷動 。
“好奇”號的任務是研究火星環境是否有利于微生物生存 ， 同時在巖石中尋找能夠證明火星過去曾有生命存在的證據 。登陸后，這輛火星車將對著陸點進行評估，確定過去是否擁有或者現在仍擁有適于微生物生存的環境 ?！昂闷妗碧枌⒃谏w爾隕坑一個成層結構的山脈腳下附近著陸 。這個山脈的層中含有在水中形成的礦物質 。蓋爾隕坑底部存在一個沖積扇，與帶有水的沉積物形成的地貌類似 。
“好奇”號還搭載了與此前火星車相比更為先進的科學儀器，科學儀器的重量是此前火星車的10倍 ?！昂闷妗碧柕拈L度是火星探索漫游者——2003年發射的“機遇”號和“勇氣”號的2倍，重量是它們的5倍 ?！昂闷妗碧柕暮芏嘣O計都繼承自它的前輩，包括六輪驅動、搖臂轉向懸掛系統以及安裝在桅桿上的照相機 ， 用于幫助地球上的科學家選擇探索目標和前進路線 。
巴甫洛夫表示火星環繞太陽運行，一直受到小流星和行星際塵埃顆粒“轟炸”，這些物體含有大量有機化合物 。隨著時間的推移，它們不斷在火星表面積聚 。“好奇”號又名“火星科學實驗室”，是最新并且體積最大的火星車 ， 將于2012年8月登陸火星 。這輛火星車并非安裝鏟子，但裝有鉆頭，用于收集、存儲和分析火星地下幾英寸的巖石和土壤樣本 。過去的火星車只能收集較為疏松的表層土壤，由于這些土壤直接暴露在宇宙射線環境下，導致發現有機分子的可能性微乎其微 。
巴甫洛夫表示，在對有機分子可能存在于火星地下多大深度進行分析時，此前的研究主要聚焦于宇宙輻射所能抵達的最大深度，大約位于地下1.5米 。超過這一深度，有機分子能夠在不遭破壞情況下存在數十億年 。
為了讓“好奇”號在地下1到5厘米發現有機分子 ， 科學家將年齡不超過1000萬年的年輕隕坑作為探測目標 。在此前選擇探測目標時，科學家主要選擇那些樣本能夠在不遭破壞情況下存在數十億年的區域 。巴甫洛夫說：“如果有機會進行鉆探，你絕不希望將大部分時間花在保存狀況完好的地帶，也一定希望對年輕隕坑進行勘探，原因就在于發現復雜有機分子的可能性更大 。也就是說，要讓自然為你工作 ?！?br /> “好奇”號將于8月6日在蓋爾隕坑著陸 。這個形成于35億年前的隕坑內是否存在較為年輕的隕坑仍是一個未知數 。巴甫洛夫希望他的研究小組的發現至少能夠為宇航局在選擇鉆探區域時提供參考，為未來的火星任務打下良好基礎 。
新浪科技(孝文)
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