云南貘化石出土狀態

云南貘下頜骨

云南萊莼?

【云南昭通水塘壩等古猿分布區曾是貘類動物演化中心】雜志封面
（報道）據云南省文物考古研究所：貘類動物起源于北美始新世早期，體型較小，后來發展為美洲和歐亞大陸特有動物 。我國晚中新世到早上新世的貘化石發現很稀少 。1978年，北京自然博物館時墨莊等人在云南一四三煤田地質隊的協助下在昭通永樂褐煤礦采掘到一批哺乳動物化石，他們依據其中的幾件貘化石下頜骨殘段建立一新種－云南貘 ， 并認為其地質時代為距今250萬年至300多萬年的晚上新世 。但當時這一發現沒有得到足夠重視；，導致野外和室內研究工作中斷多年 。
2007年以來，云南省文物考古研究所與美國賓夕法尼亞大學合作 ， 在昭通昭陽區太平鄉水塘壩褐煤坑考察時，在地層中發現貘類下頜骨化石，首次確定了該化石群的出土層位；由此引發了一系列大規模發掘和重要發現，包括古象骨架和古猿頭骨以及更多保存精美的云南貘標本，使昭通古猿化石點成為發現云南貘化石最豐富的地點 。這些標本的發現是研究中新世末期貘類動物演化的珍貴材料 。初步研究認為云南貘及其近親可能是晚新生代貘類動物的直接祖先，云南貘分布的時代前后持續了大約500萬年 。
該研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所同號文研究員與云南省文物考古研究所項目負責人領銜完成，美國賓夕法尼亞大學，中國科學院地質與地球物理研究所 ， 美國克利夫蘭博物館、哈佛大學、亞利桑那大學，瑞典烏普薩拉大學進化博物館，昭通市文物管理所等單位的學者參加了此項研究 。研究成果以封面文章的形式發表于最新一期《古脊椎動物學報》上 。
該項研究2006年最早得到美國加州大學人類起源研究項目（RHOI）資助，2009年以來先后得到云南省科技廳基礎研究重點項目、昭通市人民政府、美國自然科學基金、賓夕法尼亞大學、美國貝爾瑪大學、國家自然科學基金、中國科學院古生物化石發掘與修理專項經費及昭陽區人民政府等機構的經費資助 。

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