與典型的花蜜喂食器相比，巨型蜂鳥的大小更令人驚訝 。資料來源：徐曉妮|麥考利圖書館|康奈爾鳥類學實驗室
據康奈爾大學：根據一個國際研究小組的說法，南美洲西部的巨型蜂鳥不是一個物種，而是兩個物種 。北方種群全年都呆在安第斯山脈的高處，而南方種群則在非繁殖月份從海平面遷移到14000英尺 。這兩個物種看起來完全相同 。但外表是騙人的——它們的基因組和行為講述了一個不同的故事 。
一篇宣布這一發現的論文發表在《美國國家科學院院刊》上 。
“這些鳥真是太神奇了，”主要作者杰西·威廉姆森說，她是國家科學基金會博士后研究員，也是康奈爾鳥類學實驗室的羅斯博士后研究員 。“它們大約是紅寶石喉蜂鳥的八倍大 。我們知道一些巨型蜂鳥會遷徙，但在我們對這兩個種群的基因組進行測序之前，我們從未意識到它們有多不同 ?！?br>新墨西哥大學的資深作者克里斯·維特說：“它們彼此之間的差異就像黑猩猩和倭黑猩猩一樣 。” 。“這兩個物種在高海拔的越冬地上確實有重疊 。令人難以置信的是，直到現在還沒有人發現巨型蜂鳥的奧秘，但這兩個品種已經分離了數百萬年 ?！?br>起初，研究目標只是了解遷徙人口的去向——用地理定位器和衛星發射器追蹤遷徙過程 。研究人員實際上追蹤了八只蜂鳥，它們從智利海岸遷徙到秘魯安第斯山脈長達5200英里 。威廉姆森說，這是世界上最長的蜂鳥遷徙之一，如果不是最長的話 。往返的路程比從紐約市到土耳其伊斯坦布爾的路程還要長 。
作者表示 ， 遷徙行為的轉變是物種形成的驅動因素，盡管無法判斷遷徙行為是由一個物種獲得還是由另一個物種失去 。到目前為止，在蜂鳥家族的這一分支上，只有一個已知的物種，而巨型蜂鳥的近親——世界上最小的蜂鳥——多樣化為165種不同的蜂鳥 。
研究人員提出了簡單的通用名稱：北方巨型蜂鳥和南方巨型蜂鳥 。南部遷徙物種將保留拉丁名稱Patagona gigas 。北部居民的擬議學名是Patagona chaski ?！癈haski”是克丘亞語中“信使”的意思 ?？饲饋喪且粋€從秘魯傳播到其他鄰國的土著語言家族的名字 。
研究人員依靠秘魯和智利土地所有者和村莊的支持和當地知識 。合著者Emil Bautista在秘魯的村莊是這個項目的基地 ， 社區支持科學家的工作 。但即使有超過15年的實地工作經驗，Bautista也承認這次實地工作是他做過的最艱難的一次 。
他說：“捕捉巨型蜂鳥非常具有挑戰性 ?！??！八鼈冇^察一切，非常了解自己的領地 。我們在選擇漁網的位置時必須具有戰略眼光 。如果巨型蜂鳥看到不尋常的東西 ， 它們就不會去那個地方 。它們比其他鳥類更善于觀察 ?！?br>


一只巨型蜂鳥的海拔上升，由高分辨率的Argos衛星跟蹤數據說明 。在21天的時間里，這只鳥表現出一連串的上升，其間穿插著停頓，甚至輕微的向下運動 。在登上安第斯山脈的高峰之前，這只鳥在中海拔地區停下來適應環境 。來源：杰西·威廉姆森 。
目前，北方和南方的巨型蜂鳥種群都很穩定，在它們的活動范圍內很常見，有些甚至會去后院采蜜 。該團隊計劃繼續研究這些神秘的鳥類 。
Witt說：“我們必須弄清楚這兩種形式在哪里結合在一起，以及它們是如何相互作用的 ?！??！八鼈儠偁巻?？一個比另一個占主導地位嗎？它們如何分配資源，在冬季范圍內混合或空間隔離？有很多有趣的問題需要研究！”
威廉姆森說：“我真的很感興趣的是南方巨型蜂鳥是如何在遷徙過程中發生如此戲劇性的海拔變化的 。它們在短短幾周內從海平面遷徙到安第斯山脈 ?！?。“他們就像微型登山者 。他們是如何改變生理來促進這些運動的？”

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