“好奇”號在火星上的第一批照片
“輪子、輪子！”“這是輪子！”
加利福尼亞州帕薩迪納市，在美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的一間控制室內，當火星科學實驗室的成員看到“好奇”號火星車在這顆紅色星球安全著陸幾分鐘后發回的第一張圖像出現在大屏幕上時，人們興奮地歡呼著、熱烈地擁抱著，許多人甚至喜極而泣 ?！昂闷妗碧栔憟F隊負責人AllenChen感嘆道：“這真是難以置信！”而這張圖像注定會加載一個具有歷史意義的注釋：美國太平洋夏令時2012年8月5日22點32分，“好奇”號火星車攝于火星表面 。
盡管這并不是一張美麗的照片——它是由位于火星車后端的一部照相機拍攝的 ， 但它清清楚楚地向人們展示了 ， “好奇”號的輪子已經牢牢地壓在了火星的土壤上 。而在遠處 ， 彎曲的地平線正在向它“招手” 。
經過8個月的飛行，在以不到每秒鐘1米的速度降落至火星表面之前，“好奇”號經歷了九死一生的“恐怖7分鐘”下降 ， 從而實現了火星探測歷史上最“軟”的著陸 。這一壯舉證明，這套復雜的著陸系統真的像廣告所說的那樣安全有效 。
900千克重的火星車降落在蓋爾隕石坑的底部，這個154千米寬的隕石坑大小與科威特面積相仿 ， “好奇”號將在這里開始它對火星過去的宜居環境的探索 。
一個關于安全著陸的指示幾乎立即通過火星奧德賽衛星——一架具有11年歷史的負責中繼探測器遙控數據的軌道飛行器——傳送至澳大利亞堪培拉的大型射電天線 。
在隨后舉行的新聞發布會上，該項探測任務的負責人站在一個講臺前，同時“好奇”號發回的第二張圖像被投射到他們身后的屏幕上——這是由位于火星車前端的照相機拍攝的一張照片 ， 展現了夕陽映照下的“好奇”號的身影 ?！斑@是火星上的一處新地點的一張新圖像 ?！盢ASA的工程師AdamSteltzner說，“而對我來說，至少，這是回報 ?！?br /> 這意味著在8次嘗試中，NASA的探測器已經7次成功著陸于火星表面 。
攜帶10種“科學武器”的“好奇”號相當于一個標準的野外地質學家，其能力足以令此前的任何火星著陸器相形見絀 。以核燃料钚提供動力的“好奇”號在火星表面的連續行駛能力和機動能力都更強 。
在“好奇”號之前，所有火星著陸器都沒有安裝可提取巖石內部樣本的工具，“好奇”號一改這種狀況——它可以利用機械臂末端的鉆頭鉆入巖石內部取樣 。此外，“好奇”號的任務也更復雜，它將測量火星巖石和泥土中不同化學元素的豐度，評估火星表面的輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否具有適宜生命存在的環境，尋找行星變化的線索 。
“好奇”號項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目，也是NASA的“旗艦項目” ， 重要性與哈勃太空望遠鏡相當 。根據奧巴馬政府公布的新太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地 。NASA計劃到2030年代中期，將宇航員運送至火星軌道 。
NASA最近退休的科學首席官員EdWeiler也站在這些高級官員中間 ?！拔以?2年前便開始孕育這個想法，”他說，“這是一個很長、很長的妊娠 。但寶寶肯定美麗非凡 。”
【“好奇”號成功登陸火星】
趙路 中國科學報

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