2006年由“勇氣號”(Spirit)拍攝到的照片，顯示了火星的可能有巖石漆的地方

在紐約郊區發現的兩處巖石漆概貌
美國宇航局認為富錳巖石層可保存大量遠古死亡微生物，因此好奇號的探測重點在于發現粘土礦物中的一層僅幾微米厚的富錳巖石層，而這里可能存在著火星遠古時代已經死亡的古老細菌和真菌 。
美國國家航空航天局“好奇號”（Curiosity）探測器正式登錄火星，接下來它將著手對火星也許曾經孕育過生命的跡象進行探索 。
據報道，一組科學家目前正在分析一些此前發現的巖石群，他們也許能夠從中發現一些線索并以此來指導“好奇號”在火星上的探測位置 。通過高倍顯微鏡觀察該巖石，研究人員在一些巖石表面發現了一層褐色或黑色包衣，稱之為巖石漆（rock varnish） 。研究表明，這種巖石漆可能源自于大量死于巖石上的微生物 。隨著時間的推移，微生物體內錳元素與一些細小的粘土礦物相結合并附著于巖石表面 ， 最終形成了幾微米厚的富錳層 。
【好奇號探測火星富錳巖石層找尋遠古生命痕跡】英國白金漢大學(The University of Buckingham) 巴里-迪格瑞爾（Barry E. DiGregorio）告訴Phys.org采訪人員，“地球上一切生命的生物學功能都與錳元素緊密相關 。在研究員所調查的巖石樣品中，形成富錳層的微生物可能是從早期大氣中、水蒸汽以及其他形式的降水中吸收錳元素 ， 而這些條件在火星上也完全具備 ?！?br /> 如果“好奇號”發現了富錳巖石漆，這意味著在火星曾經可能有細菌或真菌生存 。迪格瑞爾和他的合著者最近在學術期刊《地貌學》(Geomorphology)上發表了一篇文章，文中他們討論了在紐約附近河床的潮濕條件下微生物也許能夠形成巖石漆 。對于巖石漆的研究一直不曾間斷 。不過巖石漆是否與生命起源相關還有待進一步探討 。
迪格瑞爾說到，“科學家們對大多數巖石漆都進行了檢查并且針對熱、寒帶荒漠發現的巖石漆發表了相應的文章，因為這些地方的長干燥時間、紫外線以及土壤PH值都限制了1至200微米厚的巖石漆形成時間 ?！?br /> 如果富錳巖石漆的確是由微生物形成的，那么在火星上類似于覆蓋有巖石漆的火星巖將值得“好奇號”取樣觀測 。正如迪格瑞爾所述，“好奇號”也許會在一個黃金地帶著陸并分析巖石漆 。
然而，“好奇號”成功著陸火星也是一大挑戰，對巖石漆進行分析也要求采用很高的尖端技術 。

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