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DNA研究表明，尼安德特人并沒有真正滅絕，而是被現代人類所吸收

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DNA研究表明，尼安德特人并沒有真正滅絕，而是被現代人類所吸收


2018年，在伊拉克庫爾德斯坦的一個洞穴中發現了一名尼安德特人女性頭骨（左）的面部重建（右）（圖片來源：JUSTIN TALLIS via Getty Images）
據美國生活科學網站（Charles Q. Choi）：尼安德特人可能并沒有真正滅絕，而是可能被現代人類所吸收 。這是一項新研究的意義之一 ， 該研究發現現代人類DNA可能占尼安德特人基因組的2.5%至3.7% 。
科羅拉多大學博爾德分校的人口遺傳學家Fernando Villanea沒有參與這項研究，他告訴《生活科學》雜志：“這項研究確實突顯出，我們認為作為一個獨立的尼安德特人譜系，與我們的祖先真的有著更緊密的聯系 。” ?，F代人類和尼安德特人都“有著悠久的交換個體的歷史”
尼安德特人是現代人類最接近的已滅絕親屬之一，我們的譜系在大約50萬年前分化 。十多年前 ， 科學家發現尼安德特人與走出非洲的現代人的祖先雜交 。如今，非洲以外的現代人類群體的基因組包含約1%至2%的尼安德特人DNA 。
然而，研究人員對現代人類DNA如何進入尼安德特人基因組知之甚少 。這主要是因為目前只有三個已知的完整尼安德特人基因組的高質量樣本幸存下來——來自克羅地亞Vindija洞穴出土的標本 ， 其歷史可追溯到5萬至6.5萬年前，以及俄羅斯Chagyrskaya和Denisova洞穴，其歷史分別可追溯到約8萬年前和5萬年前 。
相比之下，自2003年人類基因組計劃完成以來，科學家們已經對數十萬現代人的基因組進行了測序 。
“有相當多的研究集中在尼安德特人和現代人之間的交配如何影響我們的DNA和進化歷史上，”該研究的資深作者、新澤西州普林斯頓大學的人口遺傳學家Joshua Akey告訴《生活科學》 ?！叭欢?，我們對這些遭遇如何影響尼安德特人的基因組知之甚少 。”
在這項新的研究中，科學家們基于這樣一個事實，即現代人和尼安德特人通常都擁有每個基因的兩個版本，一個是從父親那里繼承的，另一個是來自母親的 。因為這兩個群體彼此之間的差異比他們與同類其他人的差異更大，尼安德特人和人類之間的雜交將導致后代更有可能擁有每個基因的兩個不同版本——這種情況被稱為雜合性——而不是不是由這種雜交產生的孩子 。
研究人員將三名尼安德特人的基因組與2000名現代人的基因組進行了比較 。他們發現尼安德特人的基因組可能由2.5%至3.7%的現代人類DNA組成 。這相當于祖先尼安德特人中每30個現代人類父母中就有一個 。
研究小組的分析表明 ， 現代人類DNA在至少兩個不同的雜交時期進入了尼安德特人的基因組——一個大約在20萬到25萬年前 ， 另一個大約是10萬到12萬年前 。Akey說，雜交可能發生在其他時間，但這些事件可能不會在尼安德特人基因組中留下任何可檢測的痕跡 。
最近一項尚未經過同行評審的研究表明，現代人類基因組中發現的大多數尼安德特人DNA都是大約47000年前持續約6800年的一個主要雜交時期的產物 。在其他時間發生的雜交，例如影響尼安德特人基因組的早期事件，可能不會在我們的基因組中留下可檢測的痕跡 。
在以色列的Skhul和Qafzeh洞穴中發現的頭骨可以追溯到大約10萬年前，大約與研究中確定的主要雜交事件之一同時發生 。倫敦自然歷史博物館的古人類學家克里斯·斯特林格沒有參與這項新研究，他告訴《生活科學》雜志，這些化石似乎是現代人類的遺骸，但它們仍然具有相對原始的特征 ， 如較大的眉毛，這可能是“尼安德特人基因流動的跡象” 。
通過分析三個尼安德特人基因組之間的遺傳變異水平，這項新研究還表明 ， 尼安德特人的長期平均人口比之前估計的要少約20% 。Akey說：“這聽起來并不是很大的差異 ， 但考慮到尼安德特人的人口規模已經估計得相當小，它甚至更小的事實是一個重要的見解 ?！?。
Akey說 ， 這些對尼安德特人人口規模的新的較小估計表明，尼安德特人可能已經消失，因為“他們只是被現代人口吸收了” ?！艾F代人類從非洲遷徙的反復浪潮最終壓倒了尼安德特人保持獨特種群的能力，他們最終被同化到現代人類基因庫中 。”
Akey說，未來的研究可以研究現代人類DNA可能對尼安德特人產生的生物影響 ， 無論是好是壞 。
科學家們周四（7月11日）在《科學》雜志上在線詳細介紹了他們的發現 。