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“行星到底是什么？”天文學家想修改定義

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“行星到底是什么？”天文學家想修改定義


一個新提出的基于質量的行星定義將宇宙中數千顆系外行星歸類為行星 。（圖片來源：NASA/JPL加州理工學院）
據美國太空網（莎米拉·庫圖努爾）：上周 ， 三位天文學家提議擴大行星的官方定義，以包括除我們自己的恒星以外的繞恒星運行的世界，這一細微差別目前尚未包含在國際天文學聯合會（IAU）2006年對該術語的正式定義中 。如果三人組的新定義成功，宇宙中數千個天體可能被確認為正式行星 。
根據國際天文學聯合會目前的定義，一個天體要符合行星的資格，它必須繞太陽運行 ， 應該清除其軌道周圍的區域，并且必須有足夠的質量，使其引力將其雕刻成近乎圓形的形狀，才能成為“行星” 。根據加州大學洛杉磯分校（UCLA）天文學家讓-呂克·瑪戈特領導的一個團隊的說法，第三個要求特別模糊 ， 因為它沒有量化天體應該有多圓 。
不列顛哥倫比亞大學天文學教授、該研究的合著者布雷特·格拉德曼在最近的一份聲明中說：“地球不是完全圓的，那么一顆行星必須有多圓呢？” ?！叭绻阌^察一個圍繞另一顆恒星運行的世界，用目前的技術，我們無法測量其形狀 。”
研究人員還表示，目前定義的某些方面過于具體 ， 例如要求行星必須繞太陽運行的定義，因為它排除了宇宙中其他恒星周圍數千個符合行星標準的世界 。
Margot說：“我們現在知道有數千顆‘行星’圍繞其他恒星運行，但國際天文學聯合會的定義只適用于我們太陽系中的那些行星，這顯然是一個很大的缺陷 ?！??！拔覀兲岢隽艘粋€新的定義 ， 可以應用于圍繞任何恒星、恒星殘骸或褐矮星運行的天體 ?！?br>在7月10日發布在預印本服務器上的一篇論文中，Margot和他的同事們提議根據天體的質量來確定其行星狀態，該論文很快將發表在《行星科學雜志》上 。根據擬議的定義 ， 如果一個世界在一定的質量范圍內 ， 它就可以被稱為行星 。例如，它必須比13顆木星輕 ， 超過13顆木星后 ， 核聚變開始，該物體不再是一顆行星，而是一顆被稱為褐矮星的亞恒星 。
格拉德曼說：“將定義錨定在最容易測量的量——質量上 ， 可以消除關于特定物體是否符合標準的爭論 ?！??！斑@是當前定義的一個弱點 。”
2006年 ， 國際天文學聯合會在一項備受爭議的決定中將冥王星降級為矮行星，冥王星將比新提出的定義所建議的最低限度輕，因此將繼續保持矮行星的狀態 。
此外，Margot和他的團隊認為，目前IAU要求行星具有“近乎圓形”形狀的定義很難實現，因此實際上是無用的，因為許多遙遠世界的形狀無法確定 。相反，研究人員在新論文中寫道，使用基于質量的閾值將“取代關于圓度的模糊和不切實際的規定” 。
格拉德曼說：“我們通過給這些定義加上一些數字來劃清界限，以鼓勵我們的社區開始討論：行星到底是什么？” 。
到目前為止，國際天文學聯合會還沒有宣布其官方行星定義可能發生的變化 。加州大學洛杉磯分校的聲明指出，Margot計劃于下個月在南非開普敦舉行的國際天文學聯合會大會上提出擬議的定義 。IAU的決議通常由其成員在大會期間投票表決 。