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新化石顯示人類擁有多條進化路線

化石

【新化石顯示人類擁有多條進化路線】

新化石顯示人類擁有多條進化路線

梅亞維·利基(Meave Leakey)和弗雷德·斯普爾(Fred Spoor)在新頭骨化石KNM-ER 62000的發現地附近收集化石 。
新化石顯示人類擁有多條進化路線

通過電腦斷層掃描合成的KNM-ER 1470頭骨圖像 。
在過去40年中，通過研究每一個化石，科學家們懷疑現代人類的進化樹模型——一條如黃松般筆直的樹干, 從下往上依次是能人(Homo habilis)、直立人(Homo erectus)和智人(Homo sapiens) ——過于簡單 。大幅修訂進化圖的時刻可能已經到來了 。
研究員表示 ， 周三宣布的三個新化石樣本，為證明我們人類擁有多條進化路線提供了最有力證據 。這些化石表明，早在兩百萬年前，除了直立人外，同時期至少還有其他兩個人種生活在東非 。
這些化石來自肯尼亞圖爾卡納湖附近的庫比福勒荒原地帶的沙巖中，其中包括一個保存完好的青少年頭骨，他的腦部較大、面部長且平，編號為KNM-ER 62000（簡稱62000） 。它與神秘的1470號頭骨化石有著驚人的相似之處 。1972年，人們在同一地區發現了1470號化石，從那以后，它就成為了進化途徑方面爭論的焦點 。
如果62000號頭骨化石的出現說明了1470號人不是一個單個的特殊個體,  那另外兩個樣本似乎提供了此前缺失的關鍵證據 。1470號化石沒有下頜骨，或者下頜 。在新發現的化石中，有一個幾乎完整的下頜化石(60000)，這是到目前為止發現的最完整的早期人類下頜，另外一塊是有著部分下頜的化石(62000) 。
2007年到2009年間 ， 庫比福勒研究項目的古人類學者梅亞維·利基(Meave Leakey)和路易斯·利基(Louise Leakey)領導的團隊發現了這些化石 。這對母女出身于非洲著名的化石搜尋家族 。梅亞維·利基博士的丈夫是理查德·利基(Richard Leakey)，理查德的父母路易斯·利基(Louis Leakey)和瑪麗·利基(Mary Leakey)為證明非洲在早期人類起源中的主要地位提供了初期證據 。理查德是長島石溪大學(Stony Brook University)的一名人類學教授，他一直在石溪大學和肯尼亞的圖爾卡納湖盆地研究所(Turkana Basin Institute)之間奔波 。
梅亞維博士經過“長時間的艱難尋找” ， 終于找到化石確認了1470號人種的有趣臉部特征，并向人們展示它的牙齒和下顎構造 。梅亞維·利基博士上周表示，“我們最終得到了一些答案 ?！?br /> 紐約大學(New York University)的蘇珊·C·安東(Susan C. Antón)是團隊一員，她表示，這項發現是如何改變了對1470號化石在古人類研究中的地位的看法，才是事情的關鍵 。“這些化石的解剖特征與1470號化石相似，而且我們現在有了一些牙齒，”她說 ?！拔覀兏哟_定，1470不是獨一無二的，而且1470也不是所有部位都很大 。”
梅維亞·利基博士和同事在《自然》(Nature)上發表了他們的第一份正式報告，其中寫道 ， “這三個化石樣本為重新評估人類體系和早期人類分布提供了極大幫助 。”
盡管如此，他們認為在對當代人類進行更多研究之前，不應該把這些化石歸類為任何現存的或新的物種 。1470號化石樣本有著200萬年的歷史；新發現的臉部和破碎的頜骨的歷史在190萬年到195萬年之間；那個保存更為完好的下頜骨的歷史較短，在183萬年左右 。
探險隊的成員、負責實驗分析的弗雷德·斯普爾(Fred Spoor)在一次遠程新聞發布會中說，研究明確顯示，“人類進化并不像以前認為的那樣 ， 是一條直線 ?！彼f，東非“過去是個十分擁擠的地方，有很多人種”，而且這些人種還可能依賴不同食物 。
斯普爾是倫敦大學學院(University College London)和德國萊比錫的馬克斯·普朗克進化人類學研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) 的古人類學家 。實驗工作得到了該研究所的支持 。國家地理學會(National Geographic Society)為野外勘探工作提供了資金，化石的年代測定工作主要由來自羅格斯大學(Rutgers University)的克雷格·S·費貝爾(Craig S. Feibel)完成，由利基基金會(Leakey Foundation)提供贊助 。
雖然一些人類起源專家仍然質疑，目前尚不充分的證據是否足以支持那些新的結論 。紐約市美國自然歷史博物館(American Museum of Natural History)的伊恩·塔特薩爾(Ian Tattersall) 并沒有參與這項新發現，但他則認為，“這個新材料必然證實了那個逐漸獲得認可的觀點，庫比福勒的化石顯示，早期人類的發展存在多個體系 ?！?br /> 塔特薩爾接著說，“這也支持了一個觀點，人類的早期歷史涉及對新種屬的生物和行為潛能進行有力試驗，而不是以一個種屬為發展中軸線的緩慢改進過程 ?！?br /> 喬治·華盛頓大學(George Washington University)的伯納德·伍德(Bernard Wood)研究過早期人類化石記錄，他在《自然》(Nature)的一篇相關文章中寫道，“總而言之，對這些樣本的解剖分析支持了早期人種具有多樣性的假說 ?！?br /> 之后，伍德權衡了把新發現的化石和發現于1964年的能人化石樣本，或者和一個獨立而具有爭議性的平行人種——魯道夫人（1470號人經常被暫時歸入此類）——歸于一類的利與弊 。直人大概出現在同一時期，加入了非洲另外兩個人種的行列 。
倫敦自然歷史博物館(Natural History Museum of London)的克里斯·斯特林格(Chris Stringer)未參與研究 。他同意新的發現似乎“肯定了1470號人的獨特性”，并且“確定了在大約180萬到200萬年前，的確存在一種不同種類的早期人類 。”但是，他指出，關于1470號化石以及“它是否仍然只是能人的一個大型樣本，仍存在很多疑問” 。

紐約時報 翻譯：許欣，柳沉