雙子座計劃奠定了美國宇航局空間對接技術基礎
在1971年7月30日，阿波羅15號宇宙飛船成功降落在月球表面 ， 在將近67個小時的月面逗留期間，任務指揮官大衛·斯科特（David Scott）與登月艙飛行員詹姆斯·艾爾文（James Irwin）花了18個半小時的時間進行艙外活動 。由于借助了月球車，他們在月面上行駛了超過17英里，并帶回來自月球表面海德里亞平寧區（Hadley-Apennine ）168磅的巖石和土壤樣本，相比較于阿波羅15號的成功 ， 雙子座八號飛行任務卻顯得危險重重 。
雙子座八號是阿波羅登月計劃前的雙子座計劃第六次近地軌道飛行任務，該計劃共進行了十次飛行，每次雙子座任務都建立在前一次完成的基礎之上 。擔任雙子座八號宇宙飛船的指揮官為尼爾·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和飛行員斯科特（Scott） 。于1966年3月發射的雙子座八號飛船任務目的為與無人“阿金納” (Agena)目標飛行器實現首次空間交會對接 。
在1966年3月16日上午9：00 ， 美國國家航空航天局發射了“阿金納” (Agena)目標飛行器，尼爾·阿姆斯特朗和斯科特于10：41開始駕駛雙子座八號飛船跟蹤目標飛行器 。在6個小時又33分的時間里，似乎并沒有出現異常情況，雙子座八號的機組按照飛行計劃進行九次姿態控制與“阿金納”目標飛行器對接 。作為指令長的阿姆斯特朗控制雙子座飛船與目標飛行器人工對接，這是人類航天史上第一次實現軌道對接 。
尼爾·阿姆斯特朗和斯科特控制飛船抵近“阿金納”目標飛行器 ， 根據休斯敦控制中心提醒，如果遇到問題或者目標飛行器姿態偏移時可自行終止對接 。在對接成功后，阿姆斯特朗進行了四次飛船駐泊測試，此時兩艘飛船位于地球軌道上255英里處，飛船飛行員斯科特開始準備2個小時又40分鐘的艙外活動，雙子座八號飛船的機組開始對飛船進行系統評估等 。
此時，來自休斯敦地面控制中心的提示發現飛船狀態控制系統增益超出設定范圍，飛行員斯科特也注意到飛行姿態指示器出現閃爍，雙子座飛船與“阿金納”目標飛行器與水平位置傾斜了30度 ， 阿姆斯特朗通過手動控制暫時穩定住了飛船的狀態，但只要松開手動控制器飛船就會開始再次翻滾 。
隨著阿姆斯特朗控制飛船異常翻滾時，緊張地注視著俯仰軸、偏航以及翻滾三個參數，這時飛船的燃料在不斷矢量制動過程中大量消耗，此刻兩名宇航員唯一的選擇就是脫離“阿金納”目標飛行器 ， 并將對撞風險降到最低，地面控制中心試圖跟蹤目標飛行器和收集遙測數據，希望找出異常翻滾的原因 。
然而，在脫離“阿金納”目標飛行器后雙子座飛船出現了更為嚴重的故障，并以每秒一周的速率進行翻滾 ， 飛船內所有的物體都貼到了艙壁上，狀態控制器的閃光燈不斷呈現快速閃爍的信號 。作為指揮官的阿姆斯特朗認為唯一的機會就是重新載入飛船系統，他也知道這樣做可能會導致任務失敗，機組成員不得不盡快返回地球 。
在最后一圈緊急軌道上，雙子座八號機組將再入大氣層的數據輸入電腦，并于10小時44分后濺落在太平洋上，而預定地點為大西洋 。后來，美國國家航空航天局找到了對接出現的異常翻滾原因，其在于雙子座飛船的推進器而不是“阿金納”目標飛行器，在太空中只需要一點計劃外的推力就會威脅宇航員的生命 。
【阿姆斯特朗乘坐的雙子座宇宙飛船險些墜毀】
騰訊科學訊（Everett/編譯）

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