好奇號火星車成為新一代的火星漫游者

好奇號發回的一副彩照
位于加州帕薩迪納的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室是好奇號火星科學實驗室的地面控制中心，該任務的負責人邁克爾·沃特金斯（Michael Watkins）在最近的一次新聞發布會上回答了關于好奇號火星車的一些疑問 。在好奇號成功登陸火星赤道附近的蓋爾撞擊坑后，拍攝到壯觀的火星彩色全景圖像，揭示了撞擊坑邊緣山脈的景象，甚至為科學家們展示了火星沙丘干燥的震撼場面 。
擁有六個負重輪的好奇號火星科學實驗室是一個流動的、功能齊全的行星化學實驗室，采用放射性同位素熱電機作為其動力來源，任務目的是了解火星環境是否有利于微生物的生存 。在成功著陸后，科學家們將對火星車進行數周的系統升級和儀器檢查，因為好奇號是人類向火星發射的最復雜的探測器，工程師們已粗略地檢查了其上搭載的十臺科學儀器，但還要進行更多的測試工作，在本周末，軟件工程師們將對好奇號的軟件進行升級更新，這個過程將持續數天 。
在2012年8月5日，好奇號科學實驗室成功登陸火星，首先傳回低分辨率的火星圖像 ， 此后隨著高分辨率頂置相機的開啟，美國國家航空航天局的科學家們獲得了蓋爾撞擊坑的彩色全景圖像，在未來的來年內，好奇號將在這里尋找火星曾經存在微生物的證據 。好奇號火星科學實驗室任務首席科學家約翰·格勒青格（John Grotzinger）認為火星蓋爾撞擊坑對他的第一印象就如同位于加利福利亞州的莫哈韋沙漠，在著陸點周圍是碎屑的顆粒和沙丘，遠處可以看到山脈綿延起伏 ， 好奇號的目的地將是蓋爾撞擊坑中的一座3英里高的山脈 。
在此之前 ， 科學家們從火星軌道探測器上發現了這里可能存在水流的痕跡，顯示過去夏普山可能擁有液態水，因此也是尋找生命化學成分的場所 。由于好奇號將進行許多探索任務，其重達2000磅 ， 近900公斤，著陸過程需要緩慢吊放至地面 。目前在火星上探索的“漫游者”探測器機遇號，其孿生姊妹勇氣號則于2010年陷入火星沙丘中 ， 好奇號將在未來兩年接替機遇號 。
【好奇號火星車將爬上火星山脈尋找生命痕跡】
騰訊科學訊（Everett/編譯）

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