對神秘泥河灣遺址群的研究已有百年歷史，而對它的科學開拓應追溯至２０世紀初來搜集古生物化石的一些西方傳教士 。至今，已有５０多個國家的１０００多名考古學家來此考察 。泥河灣遺址群已成為中外考古專家研究世界古人類的文化寶庫 。
１９２１年，法國傳教士文森特來到泥河灣村傳教，他在村周圍發現了大量的貝殼、蚌類和哺乳動物化石，并把化石發現情況和泥河灣村一帶特殊的地質地貌告訴了同在中國傳教的法國古生物學家桑志華、德日進和美國的地質學家巴爾博 。這幾位國外專家先后來到了泥河灣村，拉開了外國專家研究泥河灣的序幕，泥河灣的學術價值得以發現 。上世紀３０、４０年代，泥河灣地層、泥河灣動物群先后被命名，并得到國際認可 。在１９４８年的第十八屆國際地質大會上泥河灣地層被確定為第四紀標準地層 。
新中國成立后 ， 隨著我國對考古工作的逐步重視，國內的地質、考古專家楊鐘健、裴文中、賈蘭坡等都來泥河灣進行學術研究，使泥河灣的研究內容越來越廣泛、科學成果越來越豐富，歷史價值越來越顯現 。他們在泥河灣地層中發現的大量石器，證明人類曾在這里生活 。
文物專家表示 ， 泥河灣遺址群引發國內外關注是基于以下原因：首先，泥河灣是世界上古人類遺址分布密集的地區 ， 其涵蓋了舊石器時代早、中、晚三個時期和新石器時代，已發現遺址１５６處 。目前，全世界百萬年以上的人類文化遺址共發現５３處，泥河灣遺址群就有４０處，遺址數量之多、密度之高，世界上極為罕見 。
其次，泥河灣創造了世界上獨有的連綿不斷的文化 。東方人類從二百萬年前到五千年前，一直在泥河灣生活，不斷創造文明，這種綿延的文化，是非洲奧杜維峽谷所沒有的 。
【泥河灣遺址群成為中外考古專家研究世界古人類的文化寶庫】再次，泥河灣擁有世界上稀有的第四紀標準地層 。全世界公認的第四紀標準地層只有兩處，一處在泥河灣，另一處在歐洲的維拉佛朗期，泥河灣保存完整遠勝維拉佛朗期 。
最后，泥河灣擁有世界上豐富的古人類研究成果 。特別是在１９７８年，發現距今１３６萬年的小長梁遺址，作為人類最北端的活動點 ， 被鐫刻在北京中華世紀壇的第一塊臺階上 。２００１年又發現距今２００多萬年前的馬圈溝遺址，這一發現震驚世界 ， 泥河灣成為能與世界公認的人類起源地——東非奧杜維峽谷相媲美的世界人類發源地 ， 對“非洲起源單一論”提出嚴峻的挑戰 。
泥河灣每一次的考古發現，都振奮人心，吸引中外媒體的眼球，英國《自然》雜志 ， 美國《科學》雜志發表論文；英國ＢＢＣ廣播電臺、美國國家地理雜志、巴西費加羅報等均對泥河灣進行了系列報道 。近年來，為進一步推動國際交流與合作，河北陽原縣成功舉辦三次泥河灣國際研討會 。

新華網石家莊８月２０日電（采訪人員白林）

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