仙人掌能去除水中98%的沉淀物和細菌 圖片來源：Flickr/ ah zut
科學家弄清了一種常見的可以食用的仙人掌如何凈水的原因，這為它在發展中國家的使用鋪平了道路 。該研究成果發表在《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）上 。
 
胭脂仙人掌原產于美國，而且在非洲大陸、墨西哥和其他發展中國家廣泛種植 。這組科學家說，它如今可以成為發展中國家的農村地區的一種可持續和可負擔得起的凈水方法 。
 
科學家已經知道胭脂仙人掌能夠凈水 ， 但是他們對于這種機制的理解仍然不夠充分 。
 
他們在被污染的水中測試了兩種粘液——仙人掌分泌的膠狀物質 。仙人掌通過讓沉淀物和細菌聚集成小的絮狀物從而在15分鐘內去除了98%的細菌，這些絮狀物可以很容易地過濾掉 。
 
這組科學家說，這些發現為使用多少仙人掌用于凈水的指南鋪平了道路 。現在已經有了用辣木種子凈水的指南 ， 這是另一種天然凈水劑 。
 
“我們設想社區可以在使用仙人掌填飽肚子的同時用它清潔水 ?！痹撗芯康牡谝蛔髡?、美國佛羅里達大學的Norma Alcantar說 。
 
她說，當她在一個墨西哥農村社區測試這些仙人掌的時候，“人們全都接受使用仙人掌的做法” 。
 
但是墨西哥水技術研究所（IMTA）水凈化項目的負責人Alejandra Martín認為，最大的挑戰在于教育人們凈化水的重要性 ?！拔覀兛磥磉@是必要的，但是他們卻不這樣認為” ， 她說，“一些當地社區并不凈化水，”IMTA的社會參與項目負責人Daniel Murillo說 ， “胃腸感染被認為是清潔身體的一種方式，而不被認為是一種疾病” 。
 
Alcantar的研究組如今正在與墨西哥的非營利組織和大學一起組織教育項目 。她預計將在6月啟動一個類似的項目 ， 從而幫助最近海地地震引起的水問題 。
 
瑞典Uppsala 大學的材料物理學家Adrian Rennie的研究包括利用辣木種子凈水，他說很樂意看到關于天然聚合物凈水的更詳細的研究，因為不同的環境適合不同的生物聚合物 。
【仙人掌如何凈水】
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