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“角蛇”洞穴壁畫的困惑

科學


“角蛇”洞穴壁畫的困惑


一幅可能是19世紀初由桑人繪制的二齒獸畫 。圖片來源：Julien Benoit，CC-BY 4.0
據《大眾科學》（湯姆·霍金）：在南非庫斯伯格山脈的某個地方，位于開普敦東北部干旱的卡魯地區深處 ， 有一幅精美的洞穴壁畫 ， 描繪了一種奇怪的生物 。這種被稱為“角蛇”的生物與今天生活在該地區的任何動物都沒有相似之處；如果說有什么不同的話，那就是這種生物獨特的向下彎曲的象牙讓人想起海象，但南非沙漠距離海象稱之為家的北極地區很遠 。
然而 ， 角蛇確實與一種曾經稱卡魯為家的動物有著驚人的相似之處——一種大約2億年前居住在該地區的史前生物 。9月18日發表在《公共科學圖書館·綜合》上的一篇新論文認為，這幅畫可以追溯到1821年至1835年間 ， 由該地區現已滅絕/說Xan語的San人創作，確實描繪了一個雙食二齒獸，而且它是基于該地區可以發現的豐富的雙食二齒獸化石 。
西方科學家直到1845年才對二齒獸進行特征描述 ， 至少在《角蛇》被繪制十年后 。該論文的作者Julien Benoit向《大眾科學》解釋說，這幅畫因此具有雙重意義：“首先是科學史，因為[它表明]桑人會在西方科學家之前發現雙齒類二齒獸；其次是文化意義 ， 因為桑人會將化石納入他們的信仰體系 。”

“角蛇”洞穴壁畫的困惑


一幅可能是來自南非卡魯的石器時代晚期二齒獸（Synapsida）的畫作 。角蛇面板 。A、 作者于2024年拍攝的角蛇面板的全景 。B、 Stow和Bleek的39號圖版中描繪的部分特寫 。C、 特寫長牙的動物 。D、 角蛇面板下方繪制的戰士特寫 。E、 畫板右側繪制的戰士特寫 。來源：Julien Benoit，2024，PLOS ONE，CC-BY 4.0
二齒獸是食草獸，以其爬行動物和哺乳動物特征的混合以及兩種獨特的象牙而聞名 。（“dicynodot”這個名字來自拉丁語，意為“兩顆狗牙” 。）它們的鼎盛時期出現在二疊紀晚期，始于2.6億年前，結束于2.5億年前的二疊紀-三疊紀滅絕事件 。與許多其他動物一樣，這一事件給雙食二齒獸帶來了災難，雖然一些物種步履蹣跚地進入了三疊紀，但最后一個物種在那個時代結束時已經完全消失了——大約在智人首次出現前2億年 。
這意味著，正如Benoit所說，“桑人不可能遇到活著的二齒獸 ?！比欢?，鑒于洞穴所在的卡魯主盆地的化石相對常見，桑人很有可能發現了二齒獸化石，并認出了它們的原貌：保存已久的動物遺骸 。Benoit說：“這也得到了桑神話的支持，即‘大型野獸’很久以前就在這片土地上游蕩 ?！?br>Benoit承認，懷疑論者可能會質疑角蛇是否只是豐富想象力的產物 ， 而不是對古代生物的相對準確的描述 。然而，他指出，“純粹的想象可能被安全地排除在外，因為桑人并沒有畫完全想象的東西 。他們的藝術是基于現實生活中的元素，主要是動物 。新的貢獻將化石加入了其中 。”
據我們所知，亞里士多德是第一位提出化石曾經是活的有機體的西方思想家，他在公元前350年左右的著作《氣象學》中提出了這一觀點 。雖然《角蛇》的畫作只有200年的歷史，但桑人是地球上最古老的文化之一，他們在南部非洲生活了至少2萬年 。他們可能已經研究了散布在他們家園周圍的豐富化石多久尚不清楚 。
雖然桑人仍然生活在卡拉哈里——他們通常被稱為“卡拉哈里叢林人”——但這種文化并不是創造角蛇的文化 。伯努瓦說：“桑人已經占領南非數千年了 ?！??！暗牵m然）桑人仍然生活在卡拉哈里，但他們屬于！功夫文化，而南非卡魯的桑人屬于/Xam文化 。后者已經完全滅絕 ?！?br>卡魯桑人所說的/Xam語言沒有書面文字，因此與許多其他土著知識來源一樣，他們數千年積累的知識也隨之消亡 。Benoit說：“不幸的是 ， /桑文化被消滅了，我們只能依靠考古學和人種學記錄來研究它們 。副作用是，較新的數據比舊的數據保存得更好 ， 因此 ， 我們追溯得越遠，就越難理解桑文化 ?！?br>盡管如此，這些文化可能曾經擁有的古生物學知識的廣度還是有一些誘人的暗示 。其中一個證據是位于萊索托的莫哈里洞穴 。它收藏了另一件1810年左右創作的桑巖石藝術作品，描繪了毫無疑問的二齒獸：“我們知道這些是二齒獸，”Benoit解釋道，“因為它們被描繪在二齒獸腳印的畫旁邊，在一個地區制造的化石二齒獸腳印很常見 。?？吹侥_印沒有手印或尾巴拖痕，因此，他們將二齒獸想象成沒有手臂和短尾巴的動物，與現代鳥類非常相似 ?！?br>正如該論文所指出的那樣 ， “對非洲土著古生物學的研究仍然相當年輕，因此證據仍然稀少且有爭議，特別是考慮到書面記錄的稀缺 ?！盉enoit說，他希望這種情況會改變，我們能夠恢復一些因Xam San等文化的破壞而失去的豐富知識：“我希望將來我們能夠追溯到更早的時候 。”