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刺鼠拯救熱帶樹木

刺鼠


刺鼠拯救熱帶樹木

在儲藏黑棕櫚樹種子之前，刺鼠會將果肉剝掉，以防被其他動物發現 。
刺鼠有貓一般大小，號稱嚙齒動物中的“綠林好漢” 。當刺鼠偶然發現同伴埋藏的種子時，它會把種子挖出來，然后藏到一個新的地方 。當然，這種“搶劫”的行為是自私的 ， 但是，一項新研究發現，刺鼠的這種行為可能拯救了一種熱帶樹木免于滅絕 。
巴拿馬黑棕櫚樹的種子大約有一顆櫻桃大小，并且位于生長在樹頂端的肉質果內 。因此，只有像大象這么高大的動物才更容易直接摘下它們 。
當然，在過去這并不是什么問題 。1萬多年以前 ， 一種類似大象的嵌齒象科動物生活在這里，它們把黑棕櫚樹的果實整個吞下去，然后將種子排泄出來 ， 種子落地、發芽 ， 長出一棵新的樹苗 。然而 ， 數千年前，這種動物被獵殺殆盡 。黑棕櫚樹本應該“隨之而去”，但是，這種樹幸存了下來 。
【刺鼠拯救熱帶樹木】科學家懷疑，刺鼠在這里扮演了“拯救者”的角色 。當黑棕櫚樹的種子落到地上，刺鼠攫取了這些種子 ， 并把它們埋藏起來，作為儲備食物 。如果，刺鼠最后吃掉了種子，那么就不會長出新樹 。不過，如果它們忘記了這些種子，那么種子就可能發芽 。但是，研究人員還不清楚，刺鼠的食物倉庫分布是否足夠廣闊，以保證長出的黑棕櫚樹能夠獲得充足的養分 。
為了找到答案，俄亥俄州立大學的生物學家們給589顆種子附上追蹤器，將它們放置在巴拿馬巴洛科羅拉多島的52個不同的地點 。很快刺鼠就發現了這些誘餌 ， 并立刻將種子藏到新的地方 。
相關研究成果在線發表于美國《國家科學院院刊》，研究人員發現，一顆種子平均會被轉移36次，直到209天后被刺鼠吃掉，距離最初放置地點280米 。而且，一周時間內，大部分種子至少被重新埋藏一次，甚至有一些一天中會被移動兩次 。通過不停地偷盜、埋藏 ， 種子越埋越遠，而且會被埋藏在土壤肥沃、利于樹木生長的地點 。

中國科學報 唐鳳