金屬色的外殼,6個輪子,“體重”120公斤,可載重20公斤 , 壽命為3個月 。這就是“中華牌”月球車基本雛形,它在月球上3平方公里范圍內,可連續行走10公里 , 遇到障礙物,還能自動躲避 。
4月9日,中國科學院院士葉培建透露,“中華牌”月球車由我國自行設計研制,2013年 , 它將搭乘“嫦娥三號”探月衛星,登上月球 。
“‘中華牌’月球車,集合了各家科研機構的技術 ?!敝袊詈綄W會秘書長楊俊華說,自“探月計劃”獲得國家批準,月球車成為研究熱點,航天科技集團第五研究所、北京航空航天大學等十幾家高校和科研單位,都對月球車進行了設計和研制,但大多都各有側重 。
湖南大學科技處處長周克剛透露 , “中華牌”月球車由航天科技集團第五研究院主要負責研制,中國教育部以湖南大學為核心,組織多個高校共建“深空探測中心”來提供技術支持,共同自主研制月球車 ?!澳壳?,上天的月球車還在繼續改進、提高的過程中 。”
“研制月球車可不簡單,須攻克重重難關 ?!敝袊萍即髮W月球車研究專家陳宗海教授告訴《北京科技報》,溫差是月球車要克服的第一道“關卡” 。
陳宗海說,月球無大氣層,溫度由陽光直接決定,晝夜溫差可謂“冰火兩重天”,白天可高達150℃ , 晚上則可降至零下150℃ 。正因為如此,制造月球車的材料 , 必須保證能承受±150℃的溫差 。材料的穩定性,直接影響月球車的工作性能,因此無論是對外部的材料 , 還是內部的零部件,都提出了很高要求 。
比如,月球車有專門的“熱控”設備,這如同一臺強力空調,適時地“打冷氣”、“供暖氣”,以維持材料的穩定 。另外,月球車輪胎的材料,也不能選擇一般的橡膠,因為溫差過大,橡膠會迅速老化,選擇的特殊材料必須很穩定,能克服溫差 。
“摩擦力低,是擺在月球車面前的另一道‘關卡’ ?!敝袊臻g技術研究院研究員龐之浩說 , 月球的重力僅為地球的1/6,導致摩擦系數降低,在月球上的行走更容易打滑 。另外,由于月球表面的土壤特別松軟,這也將影響月球車的行進效率 。
龐之浩說,之所以設計6個輪子,就是方便月球車爬高 。同時,每個輪子都有自己獨立的驅動系統,可以自行調整高度,就好像人的各個關節 , 既可以互相協助,又可以獨立運動 , “可以說,月球車是一位名副其實的‘爬行高手’ 。”
另外,月球車還必須攻克“月壤”帶來的干擾 。陳宗海說,“月壤”覆蓋在月球表面 , 由大量細微顆粒組成 , 有些微粒還帶有靜電,它們會“鉆入”月球車內部,甚至覆蓋儀器設備 。微粒對儀器設備的磨損,將影響月球車的工作效率,以及數據分析的準確程度 。
“在月球上,不少地方的‘月壤’厚度達到5~6米 ?!标愖诤Uf,“月壤”的附著能力驚人,美國“阿波羅”號登月時,就遇到了“月壤”的問題,航天員甚至都找不到攝像電纜,因為電纜已經完全被“月壤”覆蓋了 。
“前人的經驗教訓 , 對我國月球車的研究,起到了很好的借鑒作用 ?!标愖诤8嬖V采訪人員,我國科研單位在研究月球車時,已考慮到“月壤”的問題,據他所知,不少單位都建了模擬“月壤”環境的實驗室 。
由于月球表面崎嶇不平,除了各種山坡,還有大大小小的石塊和隕石坑,這就要求月球車需要有“好眼力” 。
龐之浩說,地球與月球之間的距離為38萬公里,星際通訊大約有3秒延時,而我國研制的是無人月球車,因此月球車不僅要接受地面人工遙控,它也必須是具有一定自主能力的機器人系統 。
地面人員可通過直播式的鏡頭,尋找行進路線 , 人工遙控月球車,使其遇石躲開、遇坑避開,每一步都“三思而后行” 。同時 , 在10平方公里活動范圍內,月球車能把全方位圖像和勘測數據傳回地球 , 供科學家們合成和分析 。
月球車自身也擁有多雙“眼睛”,其實就是雙目立體相機,能觀察到前方3米以內的地貌,并且自己編輯地圖確定行進路線 。比如,當前方遇到角度較大的斜坡、直徑較長的隕石坑時,“眼睛”在3米之外就發出預警,指示月球車緊急繞行 。
陳宗海說,月球車的能量,大多來自太陽,但月球上的一個夜晚相當于地球上的14天,這意味著在長達約半個月的時間里,月球車無法指望太陽能供電,熬過這樣漫長的黑夜,就需要月球車自帶的能量發揮作用 。
“月球車將攜帶‘鋰電池’或‘核電池’,這種蓄電池體積小、能量大,可幫助月球車儲備足夠的能源 。”陳宗海說 。資料顯示,一塊體積為18立方毫米、重量為160克的“鋰電池”或“核電池”,換成一塊產生同樣功率的化學電池,則電池的重量將達到一個成人的體重 。
陳宗海說,“中華牌”月球車經過了“瘦身”,據他所知 , 最初研究的月球車,重量達200公斤 。他表示 , “瘦身”是為了讓月球車在月球上更好地工作,確保月球車在要求上的行走以及使用壽命的穩定 。
龐之浩告訴采訪人員,為確??煽啃?,設計月球車時,都有一個壽命指標 。我國預設的壽命指標和美國的載人月球車相同,都為3個月,可實際上,3年后美國的載人月球車依然還在工作 。
“與美國‘阿波羅’號載人月球車相比 , 我國結合自身的科技實力,主攻無人月球車的研制 。作為世界上最前沿的科學技術,月球車綜合了最前沿的深空通信、測控、登月軌道設計、軟著陸登陸技術以及月球探測機器人研發等重大科技項目 ?!?龐之浩說 。
他強調,月球是地球的近鄰,也是地球唯一的天然衛星 , 月球的資源非常豐富,開發利用的前景十分廣闊 。另外 , 開展月球探測活動,具有深刻的科學技術意義,深遠的社會、經濟意義,以及重要的軍事、政治意義 。
【“中華牌”月球車2013年登月】
北京科技報
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