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不平衡的樹懶

動物


不平衡的樹懶

大多數動物都需要具備良好的平衡感，尤其是那些在高高的樹枝間晃蕩的“樹上居民” 。在哺乳動物中，這種平衡能力在很大程度上來源于其內耳中被稱為半規管的三個回旋狀結構 。而且 ， 在大多數物種中，這些環形部分（見插圖）的大小、形狀和排列彼此間都是高度一致的 。不過 ， 在三趾樹懶（例如上圖所示的褐喉三趾樹懶 ， Bradypus variegatus）中，半規管的很多個部分在不同樹懶間的變異程度令人驚訝 。
8月1日，研究人員在《英國皇家學會學報B》網絡版上報道稱，這種整體的變異性至少是該研究團隊所分析的其他哺乳動物的兩倍 。研究人員認為 ， 這種高度的變異來自于樹懶慵懶而遲緩的生活方式 。樹懶在任何時候移動，都是極其地緩慢，這使得它們根本不需要那些敏捷、靈活的動物如靈長類所應具備的平衡感 。這一發現恰好支持了查爾斯•達爾文關于進化的一個觀點：如果一個器官不重要，那么其結構或性能的變化并不會隨著時間的流逝而丟失，從而在該種群中保持一種“大雜燴”的狀態 。
【不平衡的樹懶】
EurekAlert!