星團
夜空中一顆一顆閃爍著微弱光亮的星星，有的似乎彼此相鄰，有些似乎又相隔很遠，還有一些星星總是固定在某個位置，形成一種特定的圖案，例如，我們最熟悉的北斗七星，就好像這些星星之間也有親疏之分 。中國古代的二十八星宿，就是將那些能夠看到的星星分成團體 。事實也正如此，星星們也有彼此之分 ， 將它們分開或者聚團的，正是它們相互之間存在的引力作用 。
公元前四世紀，中國戰國時魏國天文學家石申著有《天文》八卷 ， 后世稱為《石氏星經》，其中載有121顆恒星的位置 。這是世界上最古老的星表 ， 可惜現已失傳 。但人類對恒星的記錄習慣卻保持下來，當星星發現得越來越多時，單個的記錄已經不能滿足現實需要，人們開始將一些明顯成群的星星視為一個整體而加以分門別類 。在天文學上，我們把10顆以上，由于物理上的原因聚集在一起，并受到引力作用束縛的一群的恒星，叫做 星團。許多較亮的星團用肉眼或小望遠鏡看起來是一個模糊的亮點 ， 但透過高倍望遠鏡可以發現，形成星團的恒星之間的空間密度顯著大于星團周圍的恒星，這樣才能將它們與其他的恒星分辨出來 。星團的大小不一，形狀各異，從幾十顆到上千顆都有 。
現在人們所說的星團 ， 大都指存在于銀河系內的恒星團體 。不過，天文學家也發現一些少量的銀河系之外的星團 。根據星團包含的星數、形狀和在銀河系中的位置 ， 星團又可以分為兩種：疏散星團和球狀星團 。
疏散星團一般由十幾顆到幾千顆恒星組成，它的結構較松散、形狀也不規則 ?？茖W家們通過研究發現 ， 能看到的疏散星團有一半都位于銀道面附近寬度為7°的狹帶上，因此也叫銀河星團 。這些星團大都由溫度較高的藍巨星組成 ， 年齡一般比球狀星團年輕 。組成疏散星團的成員星之間的角距離較大，一般都能用望遠鏡很方便地分解成單顆的恒星 。迄今為止，在銀河系內已發現1000多個疏散星團，像昴宿星團、畢宿星團等等都是疏散星團 。疏散星團的年齡差別很大，一些年輕星團的年齡只有幾百萬年，而M67的年齡為幾十億年，NGC188的年齡則達一百億年 。
另一種星團就是球狀星團 。顧名思義，球狀星團的形狀像一個球形，或者是接近于球形，它里面的恒星分布在一個巨大的球空間內，這個球的中心與銀河系的核心（即銀心）重合 。
球狀星團由溫度較低的紅巨星和天琴座RR型星組成，由觀測得知有一個球狀星團甚至還包含行星狀星云 。這些恒星按演化來說 ， 比藍巨星要年老得多，因此球狀星團是銀河系內很老的天體，一般年齡約為一百億年 。而且球狀星團也比疏散星團穩定得多，內部恒星之間密度非常大，緊緊圍繞在一起，又由于球狀星團距離人類十分遙遠，所以即使用現在最大的望遠鏡也不能把球狀星團中大部分成員星分解成單顆的恒星 。只有邊緣的一部分星可以在長時間曝光的底片上看到，最亮的中心星可以在短時間曝光的底片上看到 。
目前在銀河系內已發現132個球狀星團，它們大部分分布在銀河的銀暈中 ?？赡苓€有許多球狀星團隱藏在銀盤中，只是由于銀盤上有大量吸光物質而未被發現 。據科學家估計，銀河系大約有500個球狀星團 。1975年底以來，在一些球狀星團中發現有X射線輻射源 ， 因此有些人認為在球狀星團的核心可能存在黑洞或密近雙星 。法國天文學家梅西葉最先給星團編號 。1748年，梅西葉在研究彗星時 ， 為了避免把一些恒星和彗星弄混淆，遂將103個位置固定的模糊天體編成星表，即著名的《梅西葉星云星團表》，梅西葉將那些用小望遠鏡看到的聚成團的恒星稱為星團，并為它們編號 。1888年，丹麥天文學家德雷耶爾編訂了新的星團星云表，數量擴充到7840個 ， 稱為《星云星團新總表》（簡稱NGC星表） 。不久之后，這份新總表得到修訂 ， 即補充了大約5386個天體的NGC星表的補編（簡稱IC星表） 。這幾個星表中都載有大量的星團，因此一般就用這些星表的編號作為星團的名稱 。例如編號為M45的星團 ， 即為著名的昴宿星團 。
【星團分類】
星際探索（傳奇之星空奧秘）

• 疏散星團--昴宿星團
• 星系分類工作產生“意外收獲”
• 流星的分類
• 天文學家在古老球狀星團NGC 288中探測到多條延伸的潮汐尾
• 美國國家航空航天局揭露星團的危險區域
• 天文學家研究疏散星團NGC 2506的性質
• 天文學家發現以奇異方式運行星團
• 垃圾分類工作就是什么風尚
• 研究人員找到證據解釋為什么大型星團中存在一些相對“年輕”的恒星
• 星團中年輕的恒星星族很可能是外來物質的產物