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土衛二南極發現與間歇泉相連的海洋的確鑿證據

土衛二


土衛二南極發現與間歇泉相連的海洋的確鑿證據

土衛二南極發現與間歇泉相連的海洋的確鑿證據
（）據鳳凰科技（編譯/嚴炎劉星）：新科學家報道，去年12月天文學家宣布發現木星的衛星木衛二噴射出水羽流的暗示 ， 潛在的提供了一窺冰下或可能存在廣袤海洋的機會 。而上周美國宇航局報告稱在土衛二南極發現與間歇泉相連的海洋的確鑿證據 。
美國宇航局卡西尼號太空飛船飛經這些間歇泉并檢測到水、鹽和基于碳的分子 。這些都是可居住性的跡象 ， 然而，至于這些間歇泉究竟是從海洋噴發而來還是形成于水口袋——它不會持續太長時間因此生命無法獲得立足點 ， 現在還不清楚 。
卡西尼號項目科學家、意大利羅馬智慧大學的魯西阿諾·艾斯(Luciano Iess)和同事繪制了土衛二的引力，結果顯示它有一個新月狀的海洋，后者的蓄水量相當于北美的蘇必略湖 。
持續涌出的間歇泉將使科學家能夠輕松采樣，因此土衛二成為尋找生命項目的首要目標，卡西尼號項目科學家卡洛琳·波爾柯(Carolyn Porco)這樣說道 ?？ㄎ髂崽枱o法直接尋找生命的跡象，但是未來的任務只需要飛經間歇泉并舀一勺羽流進行分析，從而避免了在衛星表面著陸的問題 。
“在所有尋找生命或者研究化學過程的外星球中，土衛二的可居住區仍是目前為止研究最完備、理解最全面和可以獲得樣本的 ?！?波爾柯說道 ?！耙呀浻胁簧倏茖W家在考慮返回土衛二進行采樣分析的方法了 ?！?br /> 相比之下，木衛二則似乎完全被海洋覆蓋，這層海洋位于堅如巖石的地殼和稀薄的冰殼之間 。模型表明土衛二可能有地熱通風口，后者或可能是海洋生命的熱點 。
美國伽利略探測器的數據顯示木衛二表面有類似泥土的礦物質——很可能是隕石撞擊的殘?。?它或可能包含生命所需的有機化合物 。伽利略探測器還暗示了木衛二的冰殼擁有活躍的板塊運動，這使得表面的營養物質可以進入液態海洋里 。
這看上去很有前景，但作為未來項目的目標，木衛二還是存在一些缺陷 。從海洋里采樣可能需要探測器著陸地表，然后在冰上鉆孔，因為我們并不確定羽流是否來源于海洋 。而木星強大的磁場意味著木衛二周圍有密集輻射 ， 這使得宇宙飛船的操作更加困難 。
再一次飛經
美國宇航局明年的預算包括1500萬美金用于項目設計，此外宇航局已經公開召集有關探測器儀器的提案 。卡西尼號太空飛船已進入晚年 ， 即將于2017年結束任務 。但在此之前它將再一次飛經土衛二，研究小組將會密切關注羽流物是否含有氫分子 。氫的存在轉瞬即逝，因此如果觀測到氫分子將表明可能某些東西在不斷補充它們——這暗示了可能的生物活動 。
【土衛二南極發現與間歇泉相連的海洋的確鑿證據】“木衛二大小比較適中，但土衛二相對太小了，按道理它應該是冰凍的固體 。”美國宇航局項目科學家庫爾特·尼博爾（Curt Niebur）這樣說道 。他將帶領委員會評估木衛二項目的科研設備 ?！叭欢列l二卻不可思議的活躍，這真是太驚奇了 。這兩顆行星都是很好的宜居行星候選者，這多少還是出人意料：我們尋找地球以外生命存在的星球竟然已經有了兩個候選者 ?！?br />