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美國太空部隊的X-37B將在軌道上進行“前所未有的機動”

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美國太空部隊的X-37B將在軌道上進行“前所未有的機動”


X-37B利用地球大氣層的阻力進行空氣制動機動的藝術家渲染 。來源：波音航天

美國太空部隊的X-37B將在軌道上進行“前所未有的機動”


2010年3月30日，X-37B軌道測試飛行器在佛羅里達州泰特斯維爾的Astrotech設施的飛行線上滑行 。圖片來源：美國空軍
據《今日宇宙》（馬特·威廉姆斯）：X-37B軌道測試飛行器（OTV）自2011年首次飛行以來一直籠罩在神秘之中 。由波音公司設計，由美國太空部隊（USSF）運營，這架遙控可重復使用的太空飛機設計用于在距離地球240至800公里（150至500英里）的低地球軌道（LEO）上運行 ， 并測試支持長期太空目標的可重復使用飛行器技術 。
2023年12月29日，X-37B開始了第七次任務（OTV-7），據報道，它一直在進行空間輻射影響的實驗 ， 并測試空間域感知（SDA）技術 。
作為此次任務的一部分，X-37B將很快開始執行一系列新穎的機動，以改變其繞地球的軌道 。這些機動將包括航天器撞擊地球高層大氣，在不消耗太多燃料的情況下降低速度并降低軌道，這種技術被稱為“空氣制動”
這是X-37B首次進行這樣的機動，這將有助于它在未來的任務中躲避潛在敵對國家的探測，并在地球上空進行未被發現的低空飛行 。
根據美國空軍的一份聲明，這次最新的演習利用了六次成功的低地球軌道任務以及幾十年來從月球和火星任務中吸取的經驗教訓 。1997年 ， 火星全球勘測者號（MGS）軌道飛行器利用其太陽能電池板作為“翅膀”，在幾個月內控制其穿過火星稀薄的高層大氣并降低軌道 。
最近，2001年的火星奧德賽號、2006年的火星偵察軌道器和2017-2018年的歐洲航天局ExoMars微量氣體軌道器都使用了空氣制動 。
空軍部長弗蘭克·肯德爾說：“這一系列新穎高效的演習表明，太空部隊在執行太空國家安全任務時 ， 致力于實現突破性的創新 。” 。
“X-37B的首次機動對美國太空部隊來說是一個非常重要的里程碑，因為我們尋求擴大我們在這一具有挑戰性的領域的能力 ， ”太空作戰主管Chance Saltzman將軍補充道 ?！斑@一成功證明了團隊的奉獻精神和毅力 ?！?br>除了這些實驗，我們對X-37B的能力和用途知之甚少 。然而 ， 在2019年的阿斯彭安全論壇上，前美國空軍部長希瑟·威爾遜解釋了X-37B的能力如何使其避免被發現，他說：
“（X-37B）很吸引人 ， 因為它可以繞著一個看起來像雞蛋的軌道運行，當它靠近地球時，它離大氣層足夠近，可以轉向它所在的位置 。這意味著我們的對手不知道——這發生在我們對手的地球另一邊——它接下來會出現在哪里 。我們知道這會讓他們發瘋 。我真的很高興 ?！?br>正如哈佛-史密森天體物理中心的天文學家和天體物理學家喬納森·麥克道爾當時在接受Military.com采訪時所說：
“[威爾遜的評論可能會揭示]一種以前秘密的軌道相關能力 。進入大氣層會導致下一次進入大氣層的時間發生變化 。因此 ， [跟蹤器]的預測是錯誤的，[他們]必須重新搜索 。即使是時間的變化，對[對手]來說也比僅僅使用現有的軌道預測做更多的工作 ?！?br>一旦完成氣動制動操作，X-37B將繼續進行測試和實驗，直到完成為止 。正如美國空軍在OTV-7任務發射前所指出的那樣，這些測試包括在新的軌道狀態下運行，試驗未來的SDA技術，以及調查美國國家航空航天局提供的植物種子的輻射效應——“種子-2”實驗 。
該航天器還將根據公認的空間碎片減緩標準，彈射其一些服務模塊組件 。此時，該飛行器將脫離軌道并返回地球 ， 就像之前的六次任務一樣 。