“隼鳥2號”小行星探測器將對1999 JU3小行星進行樣本采集

日本宇宙航空研究開發機構打造的“隼鳥2號”小行星探測器抵近小行星想象圖
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）計劃發射一顆小行星探測器在2018年著陸小行星，以尋找地球生命起源的線索 。這顆新一代的小行星探測器被命名為“隼鳥2號”探測器，是日本宇宙航空研究開發機構第二次對小行星進行采樣嘗試，執行第一次小行星樣本返回任務的“隼鳥1號”于2010年返回地球 ?！蚌励B2號”探測器將在2014年發射升空 ， 對一顆名為1999 JU3的小行星進行著陸采集樣本 。
著陸時間大概在2018年中旬，并于2020年返回地球 。只要“隼鳥2號”探測器安全抵達小行星，就會發射一個指尖大小的子彈頭，以300米每秒的速度運行 。在移動到一個安全距離后，探測器將觸發兩公斤重的沖擊模塊，1999 JU3小行星上將留下一個兩米的撞擊坑 。本項研究論文是《物理世界》特別關注欄目的一部分，是該期刊收錄的一篇關于日本物理發展的研究 。
接著 ， “隼鳥2號”探測器將折回撞擊坑收集小行星物質樣本 。科學家認為1999 JU3小行星的特點是不會過于暴露在對生命而言致命的空間環境以及太陽輻射中，其上應該攜帶著關于早期太陽系的信息 。這顆小行星距離太陽有一定的距離，也意味著其具有較好的空間環境以保持水和氨基酸的存在 。有科學家認為地球生命起源于小行星和彗星，因此這項研究或將為地球生命來自類似小行星這樣空間天體的理論增加了證據 。
日本宇宙航空研究開發機構于2003年發射了首顆“隼鳥號”小行星探測器，在7年左右的探索期間，克服了發動機故障、星載燃料損失以及通訊中斷等事故，但最終該探測器還是將小行星樣本采集成功后返回地球 。在2010年“隼鳥號”小行星探測器返回地球時，數以萬計的日本人通過互聯網及各媒體觀看了探測器穿過地球大氣層的情景，日本有超過10萬人在各大露天屏幕目睹了“隼鳥號”小行星探測器在地球大氣層中燒毀的情景 。
在“隼鳥號”小行星探測器進行首次表面物質收拾時，用于撞擊小行星巖石層的小子彈頭出現了故障 ， 但通過探測器上攜帶的收集筒采集到小行星的物質 。即便幸運地收集到1999 JU3小行星的少量物質，但本次任務也算是收集到了小行星表面物質 。根據日本北海道大學宇宙化學家是“隼鳥2號”小行星探測器采用任務的首席研究員橘省吾（Shogo Tachibana）介紹：“我們希望第二次撞擊小行星任務帶回的樣本中不受到污染，或許能提供太陽系早期的信息，相比較于過去墜落在地球上隕石而言 ， 小行星上直接采集的樣本更能揭示地球生命的起源 ?！?br /> 【日本“隼鳥2號”小行星探測器于2014年發射】
騰訊科學訊（Everett/編譯）

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