即便最冷的棕矮星也和一顆行星有本質的區別 。一顆真正的恒星的質量必須至少為太陽的8%，即木星質量的75倍 。低于此值則無法引發核反應，因為核心的溫度不夠高 。由于棕矮星如此暗淡不易發現，因此直到1995年才作出了第一個證認 。但現在已經確認了許多 。大部分都與普通恒星相關聯，可能因為這比孤立的矮星更容易被發現 ?，F在已知最暗的棕矮星是Gliese570D ， 距離19光年 。它的表面溫度僅為480  ， 只比日常用的爐子的溫度略高 。它環繞一個三合星系統運動，其直徑大致與木星相當 ， 但質量要大50倍 。過重的質量使之難以被歸類為行星；另一方面，它也無法被歸于真正的恒星類 ， 因為在大氣中發現了鋰的蹤跡，而鋰是無法在普通恒星的溫度下存在的，它會被分解 。矮星至少會發光，盡管很微弱 。而行星則完全依賴于反射其主恒星的光芒 。
有一族孤立的棕矮星不與任何恒星相關聯，它們可能數量眾多，但其起源尚存爭議 。這些孤立的天體也曾被稱為“流浪行星”，經由引力作用被拋出了它們所形成于其中的系統，但似乎這種方式并不能產生所需的足夠數量 。
【暗棕矮星】持續增長的太陽系外行星的清單，使我們愈發確信類地行星在宇宙星系中是很平常的，至少在單恒星附近是這樣 。對于雙星系統，一顆小的行星難于維持很長時間不被拋出去，然而我們至少知道一個例外，就是在一個三合星系統中探測到了一顆大型行星在圍繞著一顆類日恒星運動 。
這些奇特而美妙的行星系統世界是多么地迷人，而我們顯然對一種特定類型的太陽系 包含一顆小型巖質而濕潤的行星的太陽系含有特別的興趣 ?，F在讓我們把焦點集中到新近形成的我們自己的行星 地球 上 。

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