重建了現存最古老的gorgonopsian 。插圖©亨利·薩瑟蘭·夏普
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：盡管不是特別像哺乳動物，但最早的真正哺乳動物大約在2億年前開始出現，當時恐龍還在地球上漫游 。然而，這種療法仍然具有今天哺乳動物身上看到的重要特征 。這些包括頭骨兩側的一個孔，供下巴肌肉附著展示，以及最終進化成哺乳動物內耳骨的骨骼 。
現在，一組科學家發現了一種新的化石，這是同類化石中最古老的，甚至可能是迄今為止發現的最古老的therapsid 。12月17日發表在《自然通訊》雜志上的一項研究描述了這種有點像狗的劍齒食肉動物 。
認識一下gorgonopsian
雖然這個新物種還沒有正式的科學名稱 ， 但它是一個名為gorgonopsians的therapsids分支的成員 。
芝加哥菲爾德博物館的研究合著者兼古哺乳動物學家Ken Angielczyk在一份聲明中說：“Gorgonopsian與哺乳動物的關系比與任何其他現存動物的關系都更密切 ?！?。“它們沒有任何現代后代，雖然它們不是我們的直系祖先，但它們與我們的直系祖有關 ?！?br>已知最古老的高爾基體生活在大約2.65億年前 。然而 ， 新的化石來自2.7億至2.8億年前，比它們早了500萬至1000萬年 。
“它最有可能是地球上最古老的gorgonopsian，”研究合著者、西班牙加泰羅尼亞古生物研究所Miquel Crusafont（ICP）計算生物力學和生命史進化小組負責人Josep Fortuny在一份聲明中說 。
這些化石是在地中海的西班牙島嶼馬略卡島發現的 。在戈爾戈諾普西亞人的時代，馬略卡島根本不是一個島嶼 。它是盤古大陸的一部分 。在這里，它可能與古老的食草爬行動物生活在一起 ， 這些爬行動物可能是火龍目動物飲食的一部分 。
很多骨頭
在西班牙發現的化石遺骸中 ， 研究小組研究了一條幾乎完整的腿 。從這個附屬物及其垂直位置來看 ， 該團隊認為它的移動更垂直 。與更水平移動的爬行動物不同，高爾基體的腿更垂直，可能以介于爬行動物和哺乳動物之間的方式移動 。這是一種更有效的行走甚至跑步方式 。
論文中的圖表顯示了新發現的gorgonopsian骨骼化石 。致謝：Matamales-Andreu等人 ， Eudald Mujal/SMNS插圖
“大量的骨骼遺骸令人驚訝，”西班牙自然科學博物館（MUCBO|MBCN）的研究合著者兼策展人Rafel Matamares在一份聲明中說 。“我們發現了從頭骨、脊椎和肋骨碎片到保存完好的股骨的所有東西 。事實上 ， 當我們開始這次挖掘時，我們從未想過會在馬略卡島發現這么多這種動物的遺骸 。”
這些骨頭還使研究小組能夠重建動物的樣子，并確定它可能是如何生活的 。
Angielczyk說：“如果你看到這種動物在街上走 ， 它看起來有點像一只中等大小的狗，也許大約有一只哈士奇那么大，但這并不完全正確 。它沒有皮毛 ， 也沒有狗一樣的耳朵 ?！??！暗@是科學家們發現的最古老的動物，有著長長的、刀片狀的犬齒 ?！?br>從這些兇猛的劍齒中，研究小組認為這種gorgonopsian動物在當時是頂級食肉動物 。
劍齒化石的復制品 。鳴謝：Anna Solé/密克爾島古生物研究所 。
知道我們從哪里來
由于這種化石比其最近的親屬早了大約數千萬年，科學家們現在對這些哺乳動物祖先的進化時間有了新的認識 。哺乳動物進化史上的這一關鍵階段甚至可以告訴我們一些關于我們自己物種的起源 。
Angielczyk說：“在恐龍時代之前，有一個古老的哺乳動物近親時代 。這些古老的哺乳動物親屬中的大多數看起來與我們今天認為的哺乳動物的樣子截然不同 ?！??！暗鼈冋娴暮芏鄻踊?nbsp;， 扮演著許多不同的生態角色 。這種新化石的發現是哺乳動物進化之謎的另一部分 。”
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