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化石寶庫：如何保護南非開普海岸的地質遺產

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化石寶庫：如何保護南非開普海岸的地質遺產


化石寶庫：如何保護南非開普海岸的地質遺產 。圖片來源：Pexels的Vladimir Srajber
據《對話》（查爾斯·赫爾姆）：我站在沙丘上眺望大海 ?，F在是2024年，但我在想一個非常不同的時間 。數十萬年前，這片350公里長的南部非洲海岸看起來非常不同 。它是巨型斑馬、現已滅絕的鳥類、巨型烏龜和鱷魚的家園 。我們的古人類祖先在該地區漫游 。
我們之所以知道其中一些事實，是因為身體化石 。但南非的開普南海岸也是另一個豐富的信息來源的所在地，納爾遜·曼德拉大學非洲海岸古科學中心的研究團隊在過去15年中記錄了這些信息：足跡化石 。這些遺跡化石可追溯到更新世，年齡從40萬年到3.5萬年不等 。它們中的大多數保存在一種稱為風成巖（膠結沙丘表面）的巖石中 。
這些軌道遺址是所謂的地質遺產的一個例子，南非地質學會稱之為“應用于具有重大科學、教育、文化或美學價值的遺址（地質遺址）或地質特征區域的描述性術語” 。地質遺產的重要性在全球范圍內越來越得到認可；例如，它與聯合國2030年可持續發展議程目標有關，聯合國教科文組織的世界地質公園“慶祝地質遺產與所有其他類型遺產之間的聯系 ?！?br>鑒于我們在開普敦南海岸的發現，以及其他研究人員在開普敦外約120公里的西海岸國家公園的發現，很明顯南非擁有一些非凡的地質遺產 。
在最近發表的一篇科學論文中，我們概述了這一地質遺產，研究了它面臨的來自自然和人類干擾的威脅，并提出了如何保護它的建議 。
這些遺址幾乎肯定在我們不知情的情況下，在過去的幾個世紀和幾千年里來來往往 。然而 ， 既然我們已經了解并欣賞了它們，科學家和遺產管理部門就有義務將其作為至關重要的地質遺產項目來慶祝、保護和保存，并提高人們對這一寶貴的新發現資源的認識 。
威脅
開普省沿海地區在許多方面都受到威脅 。懸崖崩塌事件暴露了新的地點，而已知的地點則沉入大海或被風、漲潮和風暴潮迅速侵蝕 。此外，人類發現這些表面很有吸引力，并在上面雕刻涂鴉 ， 這可能會破壞珍貴的化石足跡 。
許多遺址都是人類起源的 。有些是人類祖先的足跡；其他一些則保留了我們祖先在沙丘表面制作的圖案，這可能是最古老的藝術實例之一 。這些圖案，我們稱之為氨紋，只在開普海岸有報道，世界上其他地方沒有 。因此，它們具有全球遺產價值 。一個遺址甚至包含了已知最古老的屬于我們自己物種的化石足跡 。
我認為這些遺址中的每一個都是保存的奇跡 ， 是我們現在能夠識別和解釋的東西 ， 盡管困難重重 。我們知道要尋找什么，我們知道這些表面有能力記錄這一無價的遺產 。我們只需要保持警惕，繼續參觀這條海岸線，尤其是在風暴潮或懸崖崩塌事件之后 。
管理站點
然而，伴隨著這種好運，問題、疑問和管理挑戰也隨之而來 。
哪些站點需要主動管理，它們的重要性應該如何排列？這些遺址的科學和遺產價值是什么？物理恢復是否可以通過直升機或四輪驅動來實現，還是通過數字技術進行復制是最合適的途徑？如果可以進行物理恢復，是否有合適的標本庫？如果什么都不做怎么辦——對網站完整性的威脅有多大，它有多容易訪問或遠程？
為了應對這些挑戰，我們提出了一個排名清單 。在全球范圍內，這樣的清單出奇地罕見；我們只知道兩個例子 。
我們將這些作為我們檢查表的基?。?修改了適用于開普海岸的標準 。標準類別包括遺址的獨特性和科學價值、當前位置的威脅、恢復的可及性和可行性、研究和教育價值以及搬遷后護理的潛力 。
由此產生的清單構成了與國家公園、省級自然保護區、市政當局或私人土地所有者等管理機構以及國家和省級遺產管理機構進行建設性合作的基礎 。如果要妥善處理和保護地質遺跡，這些角色扮演者和科學研究人員之間良好的工作關系是關鍵 。發表的文章和排名清單本身并不是目的 。我們希望它們將為有意義的合作和討論提供一個起點 。