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支持四種長頸鹿物種分類的形態學證據

長頸鹿


支持四種長頸鹿物種分類的形態學證據


地圖顯示了現存長頸鹿物種和亞種的地理范圍 ， 以及每個亞種的代表性雄性頭骨的側視圖 。圖片來源：PLOS ONE（2024） 。doi.org/10.1371/journal.pone.0315043.g001
據美國物理學家組織網（賈斯汀·杰克遜）：開普敦大學與長頸鹿保護基金會一起進行了一項大規模研究，確定了四種基因不同的長頸鹿物種之間顯著的顱骨形狀差異 。研究結果表明 ， 這些物種表現出獨特的發育和形態特征，這對保護工作具有重要意義 。
分類學分類對于指導良好的保護策略至關重要 。長頸鹿長期以來一直被歸類為具有地理變異的物種，盡管研究的進步正在重塑這一觀點 。
在發表在PLOS ONE上的“抬頭看——四種長頸鹿具有不同的顱骨形態”研究中，研究人員用3D幾何形態測量學檢查了515個長頸鹿頭骨，以分析顱骨變異的模式 。該數據集是同類數據集中最大的，包括來自非洲各地博物館收藏、野生種群和動物標本來源的標本 。
使用手持表面掃描儀和CT成像對頭骨進行數字化，創建3D模型進行分析 。研究人員使用地標協議來識別解剖特征，并應用Procrustes疊加來對齊數據以進行統計評估 。
采用主成分分析、典型變分分析和判別函數分析來檢測形狀差異 。回歸分析評估了異速生長和個體發育在發育過程中大小和形狀變化中的作用 。
在顱骨形態上發現了顯著的性別二態性，雄性顯示出比雌性更大的聽骨錐（頭部的短鹿角狀結構）和更寬的顱骨結構 。還檢測到北部和南部支系之間的頭骨形狀差異，具有不同的個體發育軌跡 。

支持四種長頸鹿物種分類的形態學證據


四種物種雄性和雌性頭骨的側視比較 。圖片來源：PLOS ONE（2024） 。doi.org/10.1371/journal.pone.0315043.g003
數據顯示，所有四種長頸鹿物種之間存在統計學上的顯著差異：北方長頸鹿（Giraffa camelopardalis）、網狀長頸鹿（G.reticulata）、馬賽長頸鹿（G.tippelskirche）和南方長頸鹿（G.Giraffa） 。形態差異主要集中在聽骨錐結構、顱嵴和腭形狀上 。
大多數亞種的區別不太明顯 ， 盡管少數亞種，如G.t.thornicrofti和G.t.tippelskirche ， 顯示出可測量的差異 。
骨形態作為一個關鍵的分類學特征，對研究人員來說非常突出，并指出它對長頸鹿的行為和繁殖有影響 。北方長頸鹿物種表現出突出、尖銳的中聽骨錐 ， 而南方長頸鹿具有最小或缺失的中聽石錐，類似于祖先的特征 。研究結果與最近支持將長頸鹿分為四個物種的遺傳研究一致 。
要了解并非所有長頸鹿物種都是一個物種，就需要為每種物種制定不同的保護策略 。無關分類群之間的易位或雜交可能會產生負面影響 。
由于目前的保護框架，如國際自然保護聯盟，將所有長頸鹿視為一個物種，因此可能需要對其進行修訂以反映這些發現 。