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灶神星或曾有水

灶神星


灶神星或曾有水

灶神星表面的坑洞意味著曾有水從小行星的內部向外排出
作為小行星帶中第二大的天體，灶神星曾被認為是極其干燥的 。然而美國宇航局（NASA）的“黎明”號探測器發現的證據表明，一些更小的、富含水的小行星曾把它們自己熔入了灶神星的表面 。這些水被鎖定在水合礦物的內部，直到后來的天體碰撞產生了足夠的熱量，進而熔化了這些巖石 ， 并將水分以氣體的形式揮發掉，最終在小行星表面留下了坑坑洼洼的洞穴 。
“黎明”號科學團隊成員之一、羅得島州普羅維登斯市布朗大學的行星科學家Carle Pieters認為，這一發現展示了太陽系內部又一顆具有水循環的天體 。
“這真的很有趣 ?！盤ieters說 。這種水循環以兩篇論文的形式發表在最新一期的美國《科學》雜志上 。
其中的一篇論文指出 ， “黎明”號探測器上裝載的一部儀器——用于測量約地表下1米深處的γ射線以及中子——在小行星的赤道地區探測到額外的氫，從而意味著這里的含水量高達400ppm（百萬分之一） 。而另一篇論文則報告了在幾個類似的區域中分別發現了數百個坑洞——有的深達200米，研究人員認為這些區域反映了一次隨后而至的碰撞產生的熱量釋放了小行星內含的水，并將其釋放到太空中 。
圖森市亞利桑那大學的行星科學家William Boynton認為，額外的氫很可能來自水合礦物中的水 。他使用火星“奧德賽”探測器上的一部類似儀器所發現的額外的氫，被認為來自于火星極地平原表層下的一個冰層 。
印度“月船1號”探測器上的一臺儀器也曾在月球上發現了水合礦物 。但作為此類儀器的主要研制者，Pieters認為這是由另一套完全不同的機制所造成的 。在月球上，來自太陽風的氫原子將其自身植入了月表的礦物中 。她說 ， 盡管富含水的小行星也曾撞擊月球，但它們所攜帶的任何水分都不可能在撞擊中幸免于難 。這是因為與灶神星相比，月球具有更加強烈的引力??，磦蝤造成小行星会以更繑棠藗R扔肫浞⑸鱟?。
“黎明”號探測器于9月5日離開了灶神星軌道 ， 如今正在向小行星帶中最大的天體——谷神星——前進 。但人們已經知道谷神星上含有水，一些科學家甚至推測，它可能擁有一個位于地表下的、咸咸的海洋 。
“黎明”號探測器于2007年9月發射升空，并于2011年7月16日進入直徑529千米的灶神星的軌道 ， 這使它成為首個進入太陽系小行星帶主要小行星軌道的探測器 。預計它將在2015年抵達谷神星 。如果不辱使命，“黎明”號探測器將成為第一個環繞兩顆不同天體運行的無人探測器 。
太陽系小行星帶位于火星和木星的軌道之間 ， 其中存在大量種類各異的小行星，內側小行星多是被炙烤過的巖石模樣 ， 而外側多是大量富含水和有機分子的冰狀天體 。灶神星是與地球類似的巖狀天體，谷神星則是典型的冰狀天體，這兩個極不相同的天體竟然可以位于同一個小行星帶中 ， 其原因是“黎明”號探測器需要揭示的奧秘之一 。根據2006年8月國際天文學聯合會提出的新定義，谷神星已從小行星升格為矮行星 。
【灶神星或曾有水】
中國科學報 趙路