人工耳蝸植入因基因療法而得到升級 _神秘

（）據EurekAlert!：用基因療法提高人工耳蝸植入的有效性可能在某一天能讓不同程度耳聾的人感受到更為復雜的聲音——如辨別諸如三角鐵的叮當聲或鋼琴柔和調子等不同樂器中的音色。聽力損失通常會發生在耳蝸毛細胞喪失之后；耳蝸毛細胞是內耳中的特別細胞，它們能幫助將聲音振動轉變成為神經電脈沖，這就是讓我們能聽到聲音的過程。人工耳蝸自1970年代以來就已在市場上出售，它們通過影響耳蝸毛細胞而使聽力得到部分的恢復。然而，目前的人工耳蝸植入無法讓聽力恢復正常，且幾十年來其電極設計幾乎沒有改變。在對全聾豚鼠所做的實驗中， Jeremy Pinyon及其同事指出，基因療法可通過刺激能將不同頻率轉變成為聲音感知的耳蝸神經細胞的再生而改善人工耳蝸植入的性能。
【人工耳蝸植入因基因療法而得到升級】研究人員使用一種叫作電-基因輸送的基因療法，它用電場將基因輸送限定于耳蝸電極附近（這是相對于用病毒輸送基因的方法；用病毒輸送基因會導致某基因的散布性表達）。Pinyon及其同事將一種含有腦源性神經營養因子（BDNF）基因的DNA溶液注射到豚鼠的耳蝸植入物，并用電極陣列驅動若干短電脈沖到耳蝸內。在幾小時內，耳蝸中的細胞接受了該DNA并開始表達神經營養蛋白——它們是輔助神經細胞發育的蛋白質。該研究團隊用聽腦干反應測試或ABR來測試豚鼠的聽力；ABR是一種用來檢測新生寶寶聽力的常用方法。電極被置放在豚鼠的頭頂部并用其檢測腦中的因應聲音而被激發的耳蝸神經纖維所產生的電。研究人員發現，豚鼠聽力有了引人注目的改善--這些曾經全聾的豚鼠的聽力幾乎恢復到了正常的水平。這些結果為基因療法能豐富人工耳蝸植入者的聽覺提供了證據。研究人員接下來計劃在臨床試驗中測試耳蝸電-基因輸送的技術。