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50萬年前，一群動物掉進了佛羅里達州的一個水坑

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50萬年前，一群動物掉進了佛羅里達州的一個水坑


在斯坦哈奇河遺址發現了數百匹馬化石，表明該地區曾經是一片開闊的草地 。佛羅里達博物館/克里斯汀·格雷斯
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：大約50萬年前，一群像犰狳一樣的哺乳動物、馬和樹懶在佛羅里達州的一個灰巖坑中結束了他們的生命 。在接下來的50萬年里，該州樹木繁茂的大彎地區的灰巖坑里充滿了沉積物，直到兩名業余化石獵人出現 。
2022年6月，Robert Sinibaldi和Joseph Branin在Steinhatche河的渾濁水域中仔細搜尋河床中的化石 。
Sinibaldi在一份聲明中說：“這就像在咖啡里潛水 。”
運氣不太好后，布蘭寧低頭一看 ， 看到了似乎是馬牙的東西 。他們繼續搜尋，最終發現了一個蹄子核心和一個貘頭骨，以及更多的化石——其中許多處于近乎原始的狀態 。
“這不僅僅是數量，而是質量，”Sinibaldi說 ?！拔覀冎牢覀冇幸粋€重要的網站，但我們不知道有多重要 ?！?br>最近發表在《化石研究》雜志上的一項研究描述了來自史前佛羅里達州的552塊化石 。
進入中間歐文頓
這對夫婦與蓋恩斯維爾的佛羅里達自然歷史博物館分享了他們的發現 。博物館的古生物學家確定，這些化石是在更新世冰河時代的一個模糊時期保存下來的，這個時期被稱為中歐文頓北美陸生哺乳動物時代 。
佛羅里達博物館脊椎動物古生物學收藏經理、該研究的合著者Rachel Narducci在一份聲明中說：“各地的化石記錄，而不僅僅是佛羅里達州 ， 都缺乏該遺址的年代間隔——中歐文頓期北美陸生哺乳動物時代 ?！?。
在這一發現之前，陽光州只有一個其他遺址有來自中歐文頓人的化石 。在此期間，斯坦哈奇河在化石被保存時可能遵循了不同的路線 。在接下來的幾千年里，這條河蜿蜒曲折，越來越靠近灰巖坑 。最終，這條河可能會侵蝕到以前的坑中，沖走化石 。這使得它們沿著河床暴露在外 。

50萬年前，一群動物掉進了佛羅里達州的一個水坑


巨型地懶是佛羅里達州古生物學中的常見特征 ， 斯坦哈奇遺址也不例外 。圖片來源：佛羅里達博物館/克里斯汀·格雷斯 。
當巨型犰狳般的生物在佛羅里達州漫步時
雖然古生物學家沒有太多可以追溯到中歐文頓時期的化石 ， 但他們有很多前后時期的化石 。從這些化石記錄來看，一些更新世早期的物種似乎已經滅絕，而另一些物種則在更新世晚期首次出現 。
在這一進化間隙中，也有一些物種經歷了物理變化，包括現已滅絕的Holmesina屬 。這些鍍層動物類似于現代犰狳，但明顯更大 。當Holmesina floridanus在200萬年前首次出現時 ， 每只動物的體重約為150磅 。相比之下，大多數現代犰狳的體重在8到20磅之間，最大的犰狳最多重達132磅 。隨著時間的推移 ， 這些生物變得越來越大，直到一個新物種——Holmesina septentrionalis——達到了475磅左右 。
Narducci說：“它基本上是同一種動物 ， 但隨著時間的推移，它變得更大了，骨骼也發生了足夠的變化，研究人員將其作為不同的物種發表 ?！?。
這些新化石為這一過程的發生提供了罕見的視角 。踝骨和腳骨的大小與較大的H.septentrionalis物種相匹配，同時也具有較老和較小的H.floridanus物種的特征 。
Narducci說：“這給了我們更多的線索，讓我們了解到解剖結構落后于體型增加的事實 。因此，在骨骼形狀改變之前，它們就變大了 ?！?。

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Holmesina化石排列在動物腳的部分重建中 。圖片來源：佛羅里達博物館/克里斯汀·格雷斯 。
一匹不同顏色的馬
到目前為止，斯坦哈奇河遺址中四分之三的化石屬于活馬亞群的早期物種 。這個群體包括家養馬及其野生近親 。
研究合著者、退休的佛羅里達博物館脊椎動物古生物學收藏經理理查德·胡伯特在一份聲明中說：“這為我們提供了一個很好的樣本量來測量或進行比較 ， 同時也告訴了我們一些關于環境的信息 ?！?。
這里大量的馬化石表明，該地區曾經是一個更開闊的地區 ， 因為馬適應了開闊棲息地的生活 。今天的地區是一片茂密的林地，如果當時同樣被樹木覆蓋，包括鹿和乳齒象在內的更多森林動物將會出現 。
Hulbert說：“這個地點的馬最棒的地方在于 ， 我們第一次有了足夠完整的個體，可以向我們展示同一個體的上牙、下牙和前門牙 。” 。
由于挖掘古代水下灰巖坑的后勤挑戰，該地點的額外收集可能會緩慢而持續 。然而，該團隊對即將到來的發現充滿希望 。