“只是冰山一角”：為什么像2024 YR4這樣的危險小行星將在未來幾十年困擾地球 _小行星

智利的小行星對地撞擊最后警報系統（ATLAS）望遠鏡于2024年12月27日記錄了小行星2024 YR4 。（圖片來源：ATLAS）
據美國生活科學網站（Patrick Pester）：小行星2024 YR4本周已經從一個潛在的“城市殺手”變成了一個幾乎可以肯定的近地天體，因為這顆巨大的太空巖石在2032年撞擊地球的幾率上升，然后在幾天內暴跌。以下是發生的事情以及為什么它很重要。
2024 YR4的寬度約為180英尺（55米），其釋放的能量是摧毀廣島的原子彈的500倍。因此，周二（2月18日）有一點擔憂是可以理解的，當時YR4撞擊我們的可能性上升到3.1%——這是美國國家航空航天局有史以來對2024 YR4或更大尺寸的太空物體記錄的最高撞擊概率。
幸運的是，創紀錄的高沖擊概率是短暫的，罷工的可能性很快降至1.5%，在撰寫本文時，道瓊斯指數降至0.28% 。所有發生的事情都沒有讓天文學家感到意外。
2024年第四年最有可能的情況一直是，它將在7年內最接近地球的時候錯過我們。這是因為，雖然天文學家自去年以來就知道2024年的YR4，但其軌道的不確定性意味著他們不能——現在也不能——排除撞擊的可能性。這種不確定性水平的微小變化反映在不斷變化的可能性上，這引發了全世界的陰謀。
都靈小行星撞擊危險等級的發明者、麻省理工學院行星科學教授理查德·賓澤爾在一封電子郵件中告訴《生活科學》雜志：“天文學家不會隱藏，也無法隱藏他們的發現，因為天空對所有人開放 ?！??！耙虼?，當我們發現這些未來的訪客中的一個可能有一天會很快被發現時，緩慢而仔細地測量以獲得答案的科學方法就會以公開的方式發揮作用。”
小行星2024 YR4的威脅有多大？
為了對小行星和彗星構成的威脅進行分類，研究人員使用了Binzel的都靈撞擊危險量表。都靈等級有11個級別，從0級（無危險）到10級（全球災難）。
2024 YR4在2025年1月達到3級，此前科學家確定它有超過1%的機會撞擊地球。3級小行星能夠“局部毀滅” ，這符合2024年YR4摧毀城市的潛力。
然而，即使2024年第四年的賠率上升到3%以上，又回落到1.5%，它仍保持在3級。Binzel表示，2024年YR4撞擊的幾率“稍微反彈”是“非常自然的” 。然而，3級意味著科學家們預計，隨著進一步的觀測，這顆小行星最終撞擊的幾率將為0% 。
在2月滿月前后一周的能見度有限之后，最近幾天，較暗的天空讓天文學家更好地觀察到了這顆小行星。根據美國國家航空航天局的行星防御博客，2月19日至2月20日之間更清晰的夜間觀測使美國國家航空宇航局將YR4的撞擊幾率提高到1/360，即0.28% 。
一旦幾率降至1%以下，2024 YR4立即成為一級小行星，被歸類為“沒有異常危險”和“沒有引起公眾關注或公眾擔憂” 。換句話說，盡管有關于幾率變化的傳言，但都靈等級一直在預測會發生什么。
賓澤爾說：“這里有一個學習過程，因為它已經預先融入了都靈等級3的描述中，這是正在展開的確切結果 ?！??！澳壳埃琘R4已降至1級，隨著進一步跟蹤，我們將看到它降至零 ?！?br>如果小行星2024 YR4的威脅等級上升，會發生什么？
小行星不一定按順序在都靈水平上上下移動，因為它們是根據潛在撞擊的后果和撞擊的可能性來分配的。
2024 YR4符合潛在“局部破壞”的3級標準，因為它有超過1%的機會撞擊地球。4級小行星更大，能夠造成更大的破壞，被稱為“區域破壞”，因此根據規模， 3級小行星不能僅僅因為撞擊可能性增加而成為4級小行星。
2024 YR4可能會達到0級（無危險）。然而，Binzel解釋說，如果沒有發生向1級的重新分配，并且事實證明YR4實際上正處于與地球的碰撞過程中，那么它就會直接跳到為明確碰撞保留的等級的上層。
“如果這顆小行星跳到更高的水平，它將達到8級，在那里‘碰撞是肯定的，能夠造成局部破壞’，”Binzel在2024年YR4仍處于3級時說。
然而，就像3級小行星不能變成4級一樣，2024 YR4也不能超過8級，因為它的大小限制了它能造成多大的破壞。
8級小行星在陸地上最具破壞性，但如果撞擊近海，也可能引發海嘯。據美國國家航空航天局稱，如果2024年的YR4號正在駛向地球，它可能會在2032年12月22日撞擊橫跨東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亞的“風險走廊”沿線的某個地方。
《生活科學》此前報道稱，人類可以嘗試偏轉像YR4這樣的大型小行星，例如通過使用航天器的軌道將其拉離軌道，或使用核爆炸物將其撞離軌道。
Binzel指出，關于任何主動偏轉措施的決定都是美國國家航空航天局協調的國際小行星預警網絡（IAWN）的責任。
2024 YR4與其他太空巖石相比如何？
2024 YR4是一顆罕見的小行星。它是唯一一顆在幾率轉變之前撞擊概率超過1%的大型小行星。根據美國國家航空航天局的小行星危險比較圖， 2024年YR4的撞擊將是千年一遇的事件。
Binzel將2024 YR4與小行星阿波菲斯進行了比較，阿波菲斯在2004年達到了都靈等級的4級，然后降至0級。阿波菲斯以古埃及混沌之神阿佩普的名字命名，將于2029年向我們走來。科學家們相信，它將險些撞上地球，但四年后，當它經過時，人類應該能很好地看到這顆巨大的太空巖石。
賓澤爾說：“事實證明，2029年阿波菲斯的一次非常近距離和安全的飛行將是數十億人的科學財富和迷人的天空景色。” 。
阿波菲斯長約1100英尺（335米），如果事實證明它與地球相撞，它將跳到都靈等級的9級。9級意味著陸地上前所未有的區域性破壞或近海發生重大海嘯的威脅。根據規模，只有更大的10級小行星會更具破壞性。
賓澤爾說：“10級是為恐龍糟糕的一天準備的 ?！?br>“冰山一角”
人類正在不斷改進其空間巖石探測方法。Binzel表示，這意味著，盡管2024 YR4很罕見，但我們可能會在未來幾十年內探測到更多這樣的小行星。
“2024 YR4只是冰山一角，因為新的小行星發現調查比以往任何時候都更加徹底，”Binzel說。“都靈的規模將為此付出巨大的努力。”
Binzel指出，隨著小行星發現調查的改進，我們將看到更多的情況，研究人員可以探測到小行星，但在發現后的幾十年里，沒有足夠的軌道數據來確定是否會錯過。然而，Binzel并不認為這是一個值得關注的問題。
“通過找到這些已經存在的物體并確定它們的軌道，而不是讓任何人感到焦慮，我們越來越確信，任何一顆相當大的小行星都不太可能讓我們作為不受歡迎的客人降落在我們身上 ?！?br/>