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古代DNA研究發現，寵物貓1400年前通過絲綢之路來到中國

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古代DNA研究發現，寵物貓1400年前通過絲綢之路來到中國


這幅碗底的畫是最早描繪中國貓的畫之一 ， 可以追溯到公元前168年 。貓皮毛上的標記表明它是一只豹貓，而不是家貓 。（圖片來源：湖南省博物館館藏數據庫 。）
據美國生活科學網站（Sascha Pare）：古代貓科動物DNA顯示，中國第一只寵物貓大約在1400年前抵達中國，可能是通過著名的絲綢之路貿易路線 。
這項被譽為“淘汰研究”的新研究表明，家貓在東亞的到來比以前的研究晚了幾百年 。而且，這些小貓似乎立刻受到了當地精英的歡迎 。
“貓最初被視為珍貴的異國情調的寵物 ， ”該研究的合著者、中國北京大學基因組多樣性與進化實驗室的首席研究員Shu Jin Luo在一封電子郵件中告訴《生活科學》 ?！柏埖纳衩匦袨椤谑柽h和深情之間交替——增添了一種神秘感 ?！?br>現代家貓（Felis catus）是非洲野貓（Felis silvestris lybica）的后裔 。根據這項新的研究，先前的研究表明，這些貓科動物大約在10000年前開始在中東與人類生活在一起，大約在3000年前進化并傳播到歐洲 。
羅說，大約在公元600年左右 ， 商人和外交官首次將家貓裝在小板條箱和籠子里，從地中海東部運往中亞 。她說 ， 這些商人和官員只帶了少數寵物到中國，向精英階層致敬 。
考古證據表明 ， 早在家貓來到中國之前，中國農村社區的人們就與當地的豹貓（本加萊氏豹）生活在一起 。研究人員此前在陜西省西北部的一個古老村莊發現了5400年前的豹貓骨骼，這表明人類和貓在定居點共存 。
但這項新研究的作者認為 ， 這種關系并不等同于貓的馴化 。此外，關于貓馴化發生在公元前206年至公元220年的漢朝的普遍假設也缺乏支持，因為那個時期沒有寵物貓的考古遺跡 。因此，研究人員在研究中表示，需要對家貓何時以及如何來到中國進行全面的重新評估 。
“一項極具挑戰性的任務”
為了解決這些問題，羅和她的同事分析了來自中國14個考古遺址的22具貓科動物遺?。?時間跨度約為5000年 。研究人員首先對骨骼中的核和線粒體DNA進行了測序，以確定每個物種 。然后 ， 研究人員將這些結果與之前發表的63個核基因組和108個線粒體基因組的數據進行了比較，這些數據總結了全球貓遺傳學的進化 。
羅說：“這是迄今為止在中國對與人類生活密切的小型貓科動物進行的規模最大、最全面的研究 ?！??！笆占@一時期中國貓遺骸的考古樣本是一項極具挑戰性的任務 ?！?br>
古代DNA研究發現，寵物貓1400年前通過絲綢之路來到中國


公元829年的唐代壁畫是中國最早描繪家貓的壁畫之一 。在中心可以看到兩只黑白相間的貓 。（圖片來源：鄭和 ， 劉，遲 。（2013） 。中國考古學 。）
根據這項研究，來自中國的22塊貓科動物骨骼中有14塊屬于家貓，該研究于2月5日上傳到預印本數據庫BioRxiv，尚未經過同行評審 。這些寵物貓遺骸中最古老的來自陜西潼灣市，放射性碳測年可追溯到公元730年，這表明家貓在漢朝結束后很久就來到了中國 。
樣本中的14只家貓在線粒體DNA中都有一個被稱為IV-B支的遺傳特征 。這種特征在歐洲和西亞的家貓中很少見，但研究人員在之前發表的關于一只生活在公元775年至940年之間的貓的數據中發現了密切的匹配 。
Dhzankent貓是絲綢之路上已知最古老的家貓，為中國家貓的起源提供了誘人的線索 。絲綢之路的鼎盛時期持續在公元500年至800年之間 ， 這暗示著商人可能會沿著這條路線將小貓運往東亞 。
罕見的外套顏色
研究人員在研究中指出，商人和外交官最初送給中國精英的貓可能都是白貓或有白色斑塊的鯖魚虎斑貓 。他們說，來自同灣市貓的DNA表明，這是一只健康的雄性貓 ， 尾巴長，皮毛短，要么全白 ， 要么部分白 。研究人員補充道，即使在今天，東亞的白貓比例也高于世界其他地區 。

古代DNA研究發現，寵物貓1400年前通過絲綢之路來到中國


中國最早的家貓可能都是白色的頭發，或者有白色斑塊的頭發，這解釋了今天東亞這種貓的比例很高 。（圖片來源：武靈運/蓋蒂圖片社）
羅說，家貓在引入中國后變得如此受歡迎，以至于人們將其納入中國民間宗教 。她說：“中國古代人甚至在把貓帶回家時會舉行特定的宗教儀式，把貓視為貴賓，而不僅僅是財產 ?！?。
史密森學會國家自然歷史博物館的考古動物學家Melinda Zeder沒有參與這項新研究，她告訴《科學》雜志，這項工作為家貓如何進入中國提供了寶貴的見解 。Zeder說：“將他們與絲綢之路聯系起來真是太棒了 ?！??！斑@是一項淘汰賽研究 。”