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摩洛哥發現的最古老的角足類恐龍

摩洛哥


摩洛哥發現的最古老的角足類恐龍


a中角足類恐龍左股骨近端，前部；B、 后部；C、 近端（背側）；D、 側視圖和E視圖 。來源：英國皇家學會開放科學（2025） 。DOI:10.1098/rsos.241624
據今日科學新聞（穆罕默德·圖欣）：在摩洛哥阿特拉斯山脈中部崎嶇的紅色懸崖深處 ， 一項了不起的發現浮出水面，這一發現正在改變我們對恐龍進化的理解 。英國自然歷史博物館、伯明翰大學和摩洛哥Sidi Mohamed Ben Abdelah大學的古生物學家合作團隊出土了迄今為止已知最古老的角足類恐龍 。他們的研究發表在《皇家學會開放科學》雜志上 ， 不僅追溯了這一古老食草動物群體的時間線，還為籠罩在神秘之中的恐龍進化故事翻開了新的篇章 。
那么，他們到底發現了什么？為什么它如此重要？讓我們仔細看看這一令人興奮的古生物學突破 。
什么是Cerapodans，為什么它們很重要？
角足類是鳥臀目恐龍的一個多樣化群體，即所謂的“鳥臀”恐龍 。這些食草動物在侏羅紀和白堊紀時期主導了史前生態系統 。這個群體中熟悉的成員包括一些有史以來在地球上行走的最具標志性的恐龍：禽龍、鴨嘴龍（“鴨嘴獸”恐龍）和三角龍等Ceratopians 。盡管種類繁多，角足類恐龍通常是中小型恐龍，經常用兩條腿快速奔跑，讓人想起現代鳥類 。
但有個問題 。雖然腳印和足跡化石告訴我們，角足類動物存在于侏羅紀中期，但真正的骨骼——關于它們身體的確鑿證據——卻非常罕見 。我們對這些生物的了解大多來自白堊紀 ， 當時它們在全球范圍內都很豐富 。在那之前，他們在做什么，以及他們是如何演變成我們后來所知道的成功群體的，這仍然是一個科學謎團 。
直到現在 。
發現：1.68億年前的股骨
該團隊在El Mers III組的一個挖掘現場工作，這是一個來自巴頓時代的富含化石的巖石層，大約有1.68億年的歷史 。摩洛哥這片巖石廣闊的地區已經發現了一些令人印象深刻的發現，包括最古老的甲龍化石 ， 但這一次，科學家們發現了一些會成為古生物學頭條新聞的東西：一種恐龍的股骨化石，或大腿骨 ， 他們立即認出它是一種角足類恐龍 。
骨頭的特征很明顯 。股骨后部有一個深溝 ， 這是角足類恐龍的一個明顯特征 。股骨頭與髖關節的連接處的形狀也與科學家們在這一組中的預期相吻合 ?？傊@些線索清楚地表明：這不是一種通用的鳥臀目動物 。毫無疑問，它是一種角足類動物，比以前發現的任何角足類骨骼都要古老 。
多大年紀？這塊化石比之前的記錄保持者——來自英國的一條蜥蜴股骨——早了大約200萬年 。在漫長的時間跨度中 ， 200萬年似乎是一個很小的差距，但從進化的角度來看 ， 這足以重寫整個歷史篇章 。
為什么這種化石很重要
新發現的股骨不僅僅是一塊舊骨頭 。這是一個關鍵的證據，證實了長期以來的理論 ， 即角足類動物早在白堊紀之前就開始多樣化，當時它們最終占據了主導地位 。古生物學家曾假設，在侏羅紀中期，這群恐龍已經擴展到新的形態和生態位，但由于沒有身體化石來證明這一點 ， 這些想法仍然是推測性的 。
這一發現鞏固了時間線，表明角雉至少在1.68億年前就已經繁榮和多樣化 。這表明它們有足夠的進化靈活性來生存和適應各種環境——這些品質后來有助于它們在古代地球上傳播，并進化成我們現在從化石記錄中認識到的許多物種 。
阿特拉斯山脈中部的一個古生物金礦
這一發現所在的El Mers III地層正迅速成為古生物學家的寶庫 。該地區的巴頓巖層很罕見 。世界上大部分地區缺乏中侏羅紀時期的巖石沉積物，這就是為什么這個時期的化石如此難以獲得的原因 。這些巖石正在產生重大發現的事實讓長期以來一直在努力填補化石記錄空白的科學家們感到振奮 。
不僅在附近發現了已知最古老的甲龍，而且現在，隨著最早的角足類骨骼的加入，阿特拉斯山脈中部被證明是一個尚未開發的進化歷史寶庫 。研究人員認為，該地區還有更多的化石有待發現，這些化石可以進一步闡明早期恐龍是如何生活、競爭和多樣化的 。
Cerapodans：恐龍進化的無名英雄
雖然角足類恐龍可能沒有食肉獸腳類恐龍那樣可怕的名聲 ， 也沒有蜥腳類恐龍那么巨大的體型，但它們代表了恐龍家族樹上最成功的分支之一 。它們進化成了各種各樣的形狀和大??，发育除l叢擁難萊堇淳捉蘭嵊駁鬧脖? ，形成了用于防御和展示的羽冠和角 ， 以及放牧行為，使它們成為當時社會最復雜的恐龍之一 。
這根古老股骨的發現為進化時間線增加了一個重要的數據點 ， 表明使角足類在飲食、適應不同氣候和高效運動方面如此成功的特征已經在侏羅紀中期扎根 。
展望未來：地平線上的更多發現
這個古老的角足類化石的發現并不是故事的結束 。事實上，這可能只是個開始 。研究小組正計劃在中阿特拉斯山脈進行進一步的挖掘，希望他們能發現更多化石 ， 幫助充實角足類進化的骨骼 。每一塊新的骨頭、牙齒或足跡都有可能回答這些動物如何生活、移動和與環境互動的揮之不去的問題 。
摩洛哥的土壤下是否埋著更古老的角足類動物？或者是與我們目前的分類相悖的全新物種？這些可能性令人著迷，古生物學界正在密切關注 。
結語：古代掠影
隨著這條1.68億年前股骨的發掘，古生物學家獲得了一項關鍵證據，證實了角足類恐龍的早期崛起 。這一發現不僅推翻了它們的已知存在，還重新構建了我們對這些恐龍如何進化和繁衍的理解 。
摩洛哥的中阿特拉斯山脈正在成為了解中侏羅紀的重要窗口，直到最近，這個時期仍然令人沮喪地難以捉摸 。多虧了來自世界各地的科學家的奉獻和合作，我們離解開恐龍早期的謎團越來越近了 。
一根古老的骨頭 。
參考文獻：Susannah Maidment等人，摩洛哥中侏羅紀世界上最古老的角足類鳥臀目恐龍，皇家學會開放科學（2025） 。DOI:10.1098/rsos.241624