這是一幅描繪4億年前Prototaxites可能是什么樣子的畫 。（圖片來源：瑪麗·帕里什繪畫，國家自然歷史博物館 。）
據美國生活科學網站（Jess Thomson）：科學家說，一種奇怪的古代生命形式，被認為是第一個生活在陸地上的巨型生物，可能屬于生命樹中一個完全未知的分支 。
這些生物被稱為Prototaxites，生活在大約4.2億至3.75億年前的泥盆紀時期，類似于無分枝的圓柱形樹干 。這些生物將是巨大的，有些物種長到26英尺（8米）高，3英尺（1米）寬 。
自1843年發現第一塊Prototaxites化石以來 ， 科學家們一直不確定它們是植物、真菌還是藻類 。然而 ， 2007年對原巖化石的化學分析表明，它們可能是一種巨大的古代真菌 。
現在，根據3月17日在預印本服務器bioRxiv上發表的一篇論文，Prototaxites可能根本不是一種巨大的真菌，而是一種完全不同且以前未知的生命形式 。這項研究尚未經過同行評審 。
地球上的所有生命都分為三個領域——細菌、古菌和真核生物——真核生物包含真菌、動物、植物和原生生物四個王國中的所有多細胞生物 。細菌和古細菌只含有單細胞生物 。
之前對Prototaxites化石的化學分析表明，它們可能像今天的許多真菌一樣以腐爛的生物體為食，而不是像植物一樣從空氣中的二氧化碳中獲取食物 。
然而，根據這項新的研究，原生動物可能實際上是一個完全不同的生命王國的一部分，與真菌、植物、動物和原生生物分開 。
研究人員研究了一種名為Prototasites taiti的Prototaxites物種的化石遺?。?該物種被發現保存在Rhynie燧石中，Rhynie chert是蘇格蘭早期陸地植物和動物化石保存得非常完好的沉積礦床 。該物種比許多其他原滑行綱物種小得多，只長到幾英寸高，但它仍然是該地區發現的最大的原滑行綱標本 。
研究人員在檢查了化石原生動物的內部結構后發現，其內部由一系列管子組成，類似于真菌內部的管子 。但這些管子以與現代真菌截然不同的方式分支和重新連接 。
研究人員在論文中寫道：“我們報告說，Prototaxites taiti是Rhynie生態系統中最大的生物 ， 其解剖結構與所有已知的現存或已滅絕的真菌有著根本的區別 。” 。“因此，我們得出結論，Prototaxites不是一種真菌，而是建議最好將其歸屬于現已完全滅絕的陸地譜系 ?！?br>同一時期的真正真菌也保存在Rhynie燧石中，使研究人員能夠將它們與原孢子蟲進行化學比較 。除了其獨特的結構特征外，研究小組還發現Prototaxites化石與真菌化石留下了完全不同的化學特征，表明Prototaxites不含甲殼質，甲殼質是真菌細胞壁的主要組成部分，也是真菌王國的標志 。Prototaxites化石似乎含有類似于木質素的化學物質，木質素存在于植物的木材和樹皮中 。
研究人員寫道：“我們得出結論 ， P.taiti的形態和分子指紋與Rhynie燧石中保存的真菌和其他生物體明顯不同，我們建議最好將其視為以前未被描述的、完全滅絕的真核生物群體的成員 ?！?。
斯坦福大學教授凱文·博伊斯領導了2007年的一項研究 ， 該研究認為Prototaxites是一種巨型真菌，但他沒有參與這項新研究 。然而 ， 他告訴《新科學家》，他同意這項研究的結果 。
博伊斯說：“鑒于我們現在掌握的系統發育信息 ， 在真菌系統發育中沒有合適的位置來放置Prototaxites 。” 。“所以也許它是一種真菌，但無論是真菌還是其他完全不同的東西，它都代表了一種新的復雜多細胞實驗，這種多細胞生物現在已經滅絕，與今天活著的任何生物都沒有多細胞共同祖先 ?！?br>需要對Prototaxites化石進行更多的研究，以確定它們是真菌還是完全不同類型的生命，以及數百萬年前導致它們滅絕的原因 。
澳大利亞悉尼植物園的植物病理學家和真菌專家布雷特·薩默雷爾（Brett Summerell）沒有參與這項新研究，他告訴《新科學家》雜志：“這是一種完全未知的真核生物的結論肯定會給它帶來一種神秘和陰謀的氣氛——在發現更多化石或開發新的分析技術之前，可能不太可能得到解決 ?！?br/>

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