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獵物的大小在狼、熊和美洲獅之間的競爭中起著令人驚訝的作用

美洲獅


獵物的大小在狼、熊和美洲獅之間的競爭中起著令人驚訝的作用


黃石國家公園，一只美洲獅正在吃鹿的尸體 。圖片來源：國家公園管理局
據明尼蘇達大學：明尼蘇達大學的一項新研究顛覆了人們對狼、熊和美洲獅——黃石國家公園最具標志性的三種食肉動物——如何爭奪獵物的長期理解 。
多年來，科學家們一直認為，當獵物變得稀缺時，捕食者會變得更具攻擊性 。這是一個簡單的理論：資源減少和競爭加劇表明，狼和熊等占主導地位的捕食者會從美洲獅等從屬捕食者那里偷走食物 。
發表在《通訊生物學》上的新發現表明，獵物的大小在捕食者之間的競爭模式中起著令人驚訝的關鍵作用 。
這項研究基于20多年來從黃石國家公園研究美洲獅捕食的生態學家團隊收集的數據 。他們發現：
1.隨著麋鹿等大型獵物的可用性在過去幾十年中下降，黃石公園的美洲獅開始瞄準鹿等較小的動物 。較小的動物更容易狩獵，美洲獅可以更快地殺死和吃掉它們，同時吸引更多優勢捕食者的注意力較少 。
2.當美洲獅捕食較小的獵物時，狼和熊不太可能偷走它們的獵物 。
3.隨著美洲獅轉向狩獵較小的動物，狼和熊將它們從獵物中趕走的頻率降低了 。
“這項工作真正展示了大型食肉動物謀生的復雜方式，”主要作者、食品、農業和自然資源科學學院的研究生Jack Rabe說 。
“我們發現，改變美洲獅的行為可能是生態系統穩定的一個關鍵因素 。通過選擇較小的獵物 ， 美洲獅減少了它們狩獵的時間，以彌補其他食肉動物所損失的獵物 。這使它們能夠保持相對穩定的殺殺殺率，從而有助于公園內捕食者-獵物動態的整體平衡 。”
這些發現強調了在有大型食肉動物的生態系統中保持多樣化獵物物種的重要性 。在黃石國家公園，從野牛到麋鹿再到騾鹿等不同類型獵物的豐富性有助于控制競爭，并允許不同的捕食者物種共存 。在獵物數量減少或變得更加同質的地方，捕食者之間的平衡可能會變得更加脆弱 ， 導致競爭加劇和生態系統的潛在破壞 。
該項目的合作伙伴組織包括黃石狼、美洲獅和麋鹿項目 。