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鱷魚的祖先在兩次大滅絕中幸存下來——這是如何做到的

鱷魚


鱷魚的祖先在兩次大滅絕中幸存下來——這是如何做到的


大約2.15億年前 ， 在現在的阿根廷西北部，陸生鱷形目動物Hemiprotosuchus leali準備吞噬早期哺乳動物近親Chaliminia musteloides 。致謝：豪爾赫·岡薩雷斯 。
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：盯著鱷魚或短吻鱷看，感覺就像是在回顧恐龍時代的歷史 。它們的祖先在2.3億年的兩次大滅絕中幸存下來 ， 科學家們發現了它們進化成功和長壽的新秘密 。史前遺跡在吃什么和從哪里得到食物方面都非常靈活 。4月16日發表在《古生物學》雜志上的一項研究描述了這一發現 。
盡管如此，鱷魚還是堅持了下來
在45億年的歷史中，地球經歷了五次大滅絕，我們可能正處于第六次大規模死亡時代 。今天的鱷形目動物是一個叫做鱷形目的譜系中幸存的成員 。這個譜系大約有2.3億年的歷史，包括現代鱷魚、短吻鱷和gharials及其眾多已滅絕的近親 。
“許多與鱷形目動物密切相關的群體更加多樣化、更加豐富，并表現出不同的生態，但除了今天活著的少數多面手鱷形動物外，它們都消失了，”研究合著者、中俄克拉荷馬大學（UCO）古生物學家Keegan Melstrom在一份聲明中說 ?！皽缃^和生存是同一枚硬幣的兩面 。在所有大滅絕中，一些群體設法生存和多樣化 。通過研究這些事件所賦予的更深層次的進化模式，我們能學到什么？”
活著的鱷魚是半水生多面手，在湖泊、河流和沼澤等空間茁壯成長，在那里它們耐心地等待伏擊毫無戒心的獵物 。他們與挑食者相反 。幼年的鱷魚會吃蝌蚪、甲殼類動物或昆蟲，然后進化成魚類、小鹿，甚至其他鱷魚 。
確定在更穩定的時期和行星動蕩時期提高生存率的特征可能有助于科學家和環保主義者保護當今最脆弱的物種 。哺乳動物通常被認為是研究大滅絕生存的最佳群體，因為我們有一種通用的飲食，可以讓我們在不同的棲息地茁壯成長 。然而，盡管鱷魚有生存技能，但它們卻被忽視了 。
“在那之后 ， 它就瘋了”
在這項新研究中，研究小組重建了鱷形目動物的飲食生態，以確定幫助一些群體在兩次大滅絕中生存和繁榮的特征 。鱷形目動物在三疊紀末的大滅絕（大約2.014億年前）和白堊紀末的大滅亡（大約6600萬年前）中幸存下來，這兩次大滅絕殺死了所有非鳥類恐龍物種 。
猶他州自然歷史博物館古生物學館長、猶他大學教授Randy Irmis在一份聲明中表示：“試圖從數百萬年前得出結論并將其直接應用于保護是有危險的 。我們必須謹慎 ?！?。“如果人們研究哺乳動物和爬行動物，并發現它們在滅絕生存方面的相同模式，那么我們可能會預測，具有通才飲食的物種可能會做得更好 。這些信息有助于我們做出預測，但我們不太可能分辨出哪些物種會存活下來 ?！?br>在晚三疊紀時期（約2.37億至2.014億年前），一個更廣泛的進化群體統治著這片土地，其中包括早期鱷形目動物和許多其他已滅絕的譜系，稱為Pseudosuchia 。最早的鱷形目是中小型的 ， 在它們的生態系統中有點罕見 。它們是食肉動物，主要吃小動物 。相比之下，其他偽足類在陸地上占主導地位，具有更廣泛的生態作用 ， 體型和大小也各不相同 。
一旦三疊紀末滅絕，盡管如此占主導地位，但沒有非鱷形目偽足類動物幸存下來 。更多的超食肉鱷魚似乎也滅絕了 。陸生多面手幸存下來 。該團隊假設，這種幾乎什么都吃的能力是他們成功的原因，而許多其他群體卻滅絕了 。
梅爾斯特龍說：“在那之后 ， 它就瘋了 ?！?。水生超食肉動物、陸生通才、陸生超食肉動物和陸生食草動物——鱷形目動物在恐龍時代進化出了大量的生態角色
然而，白堊紀晚期發生了一些事情，導致鱷形目動物數量下降 。生態更加多樣化的譜系開始消失，甚至陸地上的通才也開始消失 。到白堊紀末大滅絕事件時，大多數幸存者都是半水生多面手和一組水生食肉動物 。今天的26種鱷形目動物幾乎都是半水生多面手 。

鱷魚的祖先在兩次大滅絕中幸存下來——這是如何做到的


這個化石Borealosuchus頭骨的牙齒代表了白堊紀末大滅絕中幸存下來的半水生多面手捕食者的咧嘴笑 。圖片來源：杰克·羅杰斯/猶他州自然歷史博物館 。這具頭骨是猶他州自然歷史博物館的藏品 。圖片來源：ack Rodgers/猶他州自然歷史博物館 。杰克·羅杰斯
牙齒訴說故事
為了弄清楚這些早已消失的爬行動物可能在吃什么 ， 研究小組分析了牙齒和頭骨化石的形狀 。例如，一個有小刀般牙齒的下巴表明一個生物體可能在切割和刺穿肉 。更像研缽和杵的嘴表明動物可能正在分解更多的植物組織 。頭骨形狀還顯示了動物如何移動嘴巴，為飲食習慣提供了另一條線索 。
他們研究了99種已滅絕的鱷形目動物和20種現存鱷形目物種的頭骨，以創建一個跨越2.3億年進化歷史的化石數據集 。他們將其與之前建立的活體非鱷形目動物數據庫進行了比較，其中包括89種哺乳動物和47種蜥蜴 。
作為半水生伏擊捕食者，今天的鱷形目動物在各種環境中主要扮演著類似的生態角色 。它們的飲食也非常靈活，這可能是它們進化史上極其多樣化的遺留問題 。
對于喜馬拉雅山麓的gharial或古巴鱷魚等極度瀕危的鱷形目動物來說，飲食靈活性可能會讓它們有機會在氣候變化造成的當今生態斗爭中堅持下去 。這些瀕危物種面臨的主要挑戰是人類狩獵和棲息地喪失 。
Irmis說：“當我們看到活著的鱷魚和短吻鱷，而不是想到兇猛的野獸或昂貴的手提包時，我希望人們欣賞它們驚人的2億多年進化史，以及它們是如何在地球歷史上的許多動蕩事件中幸存下來的 ?！??！镑{魚有能力在未來的許多變化中生存下來——如果我們愿意幫助保護它們的棲息地 。”