一只長江江豚在中國鄱陽湖狩獵 。圖片：Yu Huigong
據《大眾科學》（勞拉·貝薩斯）：中國的一個科學家團隊求助于一個不尋常的來源來追蹤長江江豚的數量：古代詩歌 。過去1400年的文字樣本表明，長江江豚（Neophocaena asiaeorientalis）的分布范圍至少減少了65%，其中大部分下降發生在過去100年內 。5月5日發表在Cell Press期刊《當代生物學》上的一項研究詳細介紹了這些發現，并將生物多樣性與近兩千年的中國文化聯系起來 。
“我們的工作填補了我們從化石和DNA中獲得的超長期信息與最近的人口調查之間的空白 。它確實表明了將藝術與生物多樣性保護相結合的強大力量，”該研究的合著者、中國科學院的水生生物學家梅志剛在一份聲明中說 。梅在長江邊長大，對江豚懷有敬畏之心 ， 他所在社區的長輩們教導說，江豚就像能理解天氣和魚群數量的精靈 。傷害哺乳動物也被認為是不吉利的 。
長江從青藏高原的唐古拉山延伸到上海附近的東海，全長近4000英里 ， 是亞洲最長的河流，也是世界第三長的河流 。許多詩人都寫過關于水體的文章，包括清朝皇帝乾隆 。由于詩人和商人都依靠長江及其支流旅行，許多人都瞥見了長江江豚 。江豚是世界上唯一已知的淡水江豚，曾經生活在河流的大部分地區 。
中國科學院水生生物研究所白暨豚館一只“微笑”的長江江豚的特寫 。來源：Wang Chaoqun
梅說：“與魚類相比，長江江豚體型很大，它們在水面上很活躍，尤其是在雷雨之前，它們真的在追逐魚類和跳躍 。” 。“這一驚人的景象是詩人難以忽視的 ?！?br>在這項研究中 ， 該團隊系統地挖掘了可追溯到公元618年的保存完好的詩歌，發現了數百首關于鼠海豚的參考文獻 。據梅介紹，長江江豚這樣的淡水哺乳動物頻繁出現 ， 反映了中國古代人與自然之間的深厚聯系 。
梅說：“這項研究中最大的挑戰之一就是中國詩歌的數量之多，以及每個詩人都有如此不同的風格 。” 。“我們必須弄清楚詩人有多準確 。有些人可能真的專注于現實主義，盡可能客觀地描述他們所看到的 。其他人可能更有想象力，夸大了他們所看到事物的大小或行為 。因此，一旦我們找到了這些詩，我們就必須研究每個詩人的生活和寫作風格 ， 以確保我們獲得的信息是可靠的 ?！?br>該團隊將詩中提到的海豚置于語境中，并將其與詩人生活事件的歷史記錄進行了比較 。這有助于他們確定海豚目擊的時間和地理位置 。結果表明，清代（公元1636年至1912年）的江豚詩占總數的一半以上，其中477首詩提到了長江江豚 。明朝（公元1368年至1644年）以177首詩排名第二，其次是宋朝（公元960年至1279年），有38首詩，元代（公元1271年至1368年）有27首詩 。唐朝（公元618年至907年）只有五首詩 。
王琦（1573-1620）編纂的《三才圖匯》明代木版插圖，是一本49卷的鳥獸詩集 。這首詩通過形態細節、浮出水面姿勢和母性關懷行為，細致地記錄了長江江豚 。出處：《三彩圖會》，王琦（1573-1620）著 。
接下來，研究小組利用詩歌中的信息重建了江豚在河流中隨時間的分布 。棲息地范圍的急劇減少發生在過去的一個世紀里 ， 即清朝和近代之間 。自唐朝以來，江豚在長江干流的活動范圍已經減少了33% 。長江支流和湖泊中江豚的分布范圍也減少了91% 。
過去100年的急劇下降與之前的研究一致 。該研究將這一下降歸因于長江的人為變化，尤其是水利工程項目 。這條河擁有世界上最大的水電設施——三峽，以及眾多其他發電項目，但這些項目可能會擾亂河流的流動 。此外，20世紀50年代的大壩建設阻斷了它們從長江干流的流動，這可能是它們從長江湖泊和支流消失的原因 。在過去的幾十年里 ， 長江特有的另外兩種物種——白鰭豚（Lipotes vexillifer）和白鱘（Psephurus gladius）——在該地區已經功能性滅絕，這可能是由于同樣的棲息地變化 。
梅說：“保護自然不僅是現代科學的責任，也與我們的文化和歷史息息相關 ?！??！八囆g就像詩歌一樣 ， 可以真正激發情感聯系，讓人們意識到人與自然之間應該有的和諧與尊重 ?！?br>在未來的研究中 ， 該團隊計劃重新研究他們收集的詩歌，看看他們能找到什么關于這條河的樣子，海豚的莢曾經有多大，以及它們可能的行為 。他們希望這項工作最終能夠幫助今天的長江江豚種群恢復，并激勵更多的科學家利用詩歌、小說、繪畫和其他歷史藝術形式來獲得生態見解 。
梅說：“這項工作讓我重新思考了歷史文學的科學價值，并向我們展示了跨學科思考的力量 ?！??！爸袊姼瑁@種古老的藝術形式，可以成為一種嚴肅的科學工具 。用過去來理解現在 ， ‘解碼’藝術背后的故事：這不僅僅是研究，就像與過去的詩人交談 ?！?br/>
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