對P.robustus的頭骨進行了牙齒特征研究 。（圖片來源：Ian Towle）
據美國生活科學網站（Kristina Killgrove）：幾十年來 ， 已經滅絕的人類近親Paranthropus的牙釉質上出現了一種神秘的凹痕，這讓專家們感到困惑 。但新的研究表明，這些坑群是遺傳的，而不是疾病的證據，這使得它們成為進一步了解人類家譜的關鍵 。
澳大利亞莫納什大學古飲食研究實驗室的研究員、該研究的合著者伊恩·托勒告訴《生活科學》雜志：“牙齒保存了大量的生物和進化信息 ?！??！斑@種特定類型的凹陷可能會成為某些進化譜系的獨特標志，幫助我們識別化石 ?！?br>Towle及其同事在《人類進化雜志》7月刊上發表的一項研究中詳細介紹了他們的發現 。該團隊透露，Paranthropus親屬后臼齒厚釉質中的“均勻、圓形和淺”（UCS）凹坑是一種不尋常且有趣的模式 。
在生長和發育過程中，牙齒上的牙釉質層可能會受到營養不良等環境問題的破壞，導致牙釉質的厚度或成分缺陷 。但這些缺陷通常表現為線條或單個凹坑 ， 而不是UCS簇 。
為了更好地了解哪些古代人類親屬患有UCS凹陷 ， 研究人員研究了340萬至110萬年前生活在非洲東部和南部的人類的數十顆牙齒 。研究人員發現 ， 這種不尋常的UCS凹陷在南非Paranthropus生活的地方很常見，大約一半的個體有這種類型的凹陷 。
但他們在其他古人類物種中只發現了少數可能的UCS實例 。



Paranthropus牙釉質上的成簇凹坑可能是一種遺傳特征 。（圖片來源：Ian Towle）
例如，在南非南方古猿非洲人的500多顆牙齒樣本中 ， Towle說，沒有令人信服的證據表明UCS有凹痕 。這表明在南非發現的Paranthropus人類并不是直接從A.africanus進化而來的 。但東非南方古猿顯示出一些UCS凹陷的證據，表明Paranthropus屬可能是從它們進化而來的 。
研究人員發現 ， 只有少數人屬個體的牙齒有UCS型凹陷，包括H.juluensis和H.floresiensis（“霍比特人”），這兩種人類物種都生活在大約20萬年前的東亞 。Towle在《對話》中指出 ， 這種不尋常的點蝕可能表明，這些物種與南方古猿的關系比與人類屬的其他成員更密切 。
但Towle說，由于我們譜系中只有少數例子，目前很難對這些進化關系得出結論 。他說：“在UCS坑可以自信地用作人類研究中的分類標記之前，進一步的研究是必不可少的” ， 以識別單個物種 。
從這些牙齒中獲取更多信息的一種潛在方法是通過古蛋白質組學，研究被困在牙釉質中的古代蛋白質 。
Towle說：“古蛋白質組學對于提供關于UCS凹陷的進一步信息以及未來研究的一個令人興奮的方向至關重要，”特別是對于調查凹陷在雄性或雌性Paranthropus個體中是否更常見 。
根據研究人員的工作，加州大學舊金山分校的凹陷似乎是我們Paranthropus親屬數百萬年進化史上的一種常見遺傳特征 。
Towle說：“我們在新研究中發現，即使是像凹坑或酒窩這樣的微小表面特征 ， 也可能有助于理解人類生物學和祖先 。”

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