澳大利亞珀斯動物園的一只雌性考拉和她的寶寶 。圖片來源：Paolo Picciotto/REDA/Universal Images Group通過蓋蒂圖片社提供 。
據《大眾科學》（Margherita Bassi）：當你想到考拉（Phascolarctos cinereus）時 ， 你很可能會想到可愛或毛茸茸的詞語，而不是神秘或隱秘的 。然而，澳大利亞東南部的研究人員剛剛發現了數百只以前沒有證件的考拉，它們生活在紐卡斯爾市附近 ， 令人驚訝 。
該團隊進行了他們聲稱迄今為止規模最大、最準確的同行評審考拉調查 。正如本月發表在《生物對話》雜志上的一項研究所詳述的那樣 ， 該調查估計，新南威爾士州有166302英畝土地上的4357只考拉 。僅在Sugarloaf州保護區，就有290多只以前不為人知的考拉 。



一只小考拉依偎在舒格洛夫州保護區的樹梢上 ， 緊緊地抱住媽媽 。致謝：Daryn McKenny 。
研究合著者、紐卡斯爾大學告訴的保護科學家Ryan Witt告訴《大眾科學》：“我們很驚訝在Sugarloaf州立保護區發現了如此多的考拉，因為它靠近一個主要的地區城市 。” 。“雖然該地區是已知的考拉棲息地，但新南威爾士州的大部分地區支持非常低的考拉密度 。在如此接近城市發展的地方發現密度更高的種群是出乎意料的 。”
但考拉并沒有離人類更近——人們正在搬進考拉的棲息地 。正如一份聲明中所描述的那樣 ， “秘密”人口可能一直都在那里 。Witt補充道：“它們是現存的種群 ， 一直在我們眼皮底下悄悄地棲息在灌木叢中 ?！??！暗侥壳盀橹梗覀冞€沒有能夠正確地檢測到它們 ?！?br>Witt說，這可能是因為考拉以神秘和難以發現而聞名 ， 尤其是在茂密的植被中 。因此，他和他的同事們開發了一種新的調查方法來尋找它們：帶聚光燈的熱無人機 。 
該團隊操縱無人機前往熱點，并將聚光燈打開，通過視覺確認疑似考拉的存在 。根據該研究的合著者、紐卡斯爾大學博士生Shelby Ryan的說法，這種技術比使用人工智能等方法更準確 ， 人工智能可能會將其他動物誤認為考拉，



Ryan Witt和Daryn McKenny在Sugarloaf州立保護區乘坐熱無人機，據估計那里生活著290多只考拉 。鳴謝：紐卡斯爾大學 。
盡管科學家們之前曾使用熱探測無人機尋找野生動物，但這項新研究的研究人員表示 ， 他們使用聚光燈是獨一無二的 。Witt稱其在準確性、速度和可擴展性方面是“游戲規則的改變者” 。
Witt說：“通過將熱成像與實時聚光燈驗證相結合，我們建立了一種可靠的調查技術 ， 用于檢測難以發現的物種 。” ?！斑@是我們監測野生動物方式的一個重大轉變，為調查世界各地其他難以捉摸的物種開辟了新的可能性 ?！?br>


一架熱無人機（左）顯示了一個黃點 ， 表示身體可能發熱 。右圖，熱熱點被證實是一只考拉 。鳴謝：紐卡斯爾大學 。
在直接調查了新南威爾士州七個國家公園中的約10%后，他們使用計算機模型估算了保護區內考拉的數量，這對大多數野生動物物種來說是一個罕見的指標 。 
維特總結道：“這是向前邁出的一大步 ， 因為知道有多少動物在那里，以及它們在哪里，對于保護它們至關重要 ?！??！斑@不僅僅是關于考拉，而是關于改變我們在全球范圍內監測森林生態系統的方式 。你無法保護你找不到的東西——現在，我們終于可以了 ?！?br/>

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