一群角龍（Styracosaurus albertensis）和一只甲龍（Euplocephalus tutus）在兩只霸王龍（Gorgosaurus libratus）的監視下穿過一條古老的河道 。  圖片來源：Julius Csotonyi
據《大眾科學》（安德魯·保羅）：在非洲，角馬和斑馬成群結隊地在平原上漫步 。混合群落不是隨機的動物融合——動物學家認為，這些種群會聯合起來共同防御捕食者 。但根據最近在加拿大阿爾伯塔省發現的足跡，古生物學家現在懷疑這種策略不是現代進化的發展——甚至恐龍也可能參與了類似的多物種放牧模式 。發表在《公共科學圖書館·綜合》雜志上的一項研究詳細介紹了聯合國教科文組織世界遺產恐龍省立公園的發現 。
現今阿爾伯塔省的環境與白堊紀時期截然不同 。7600萬年前，該地區郁郁蔥蔥的亞熱帶環境為陸生和飛行恐龍提供了充足的資源，而不是狂風肆虐的田野和崎嶇的雪山 。包括霸王龍在內的物種沿著向東流動的河流行走，這些河流匯入溫暖的內陸海，那里生活著古老的魚類、海洋爬行動物和鯊魚 。



在團隊的挖掘現場發現了霸王龍的足跡 。圖片來源：布萊恩·皮克斯/雷丁大學
自1979年以來 ， 恐龍省立公園為古生物學家提供了大量化石遺骸 ， 主要是骨骼和骨碎片 。但直到最近，許多研究人員還沒有花太多時間來定位各種物種留下的任何潛在足跡 。
新英格蘭大學古生物學家菲爾·貝爾在一份聲明中說：“我在恐龍省立公園收集恐龍骨骼近20年了，但我從來沒有想過足跡 ?！?。
2024年7月，貝爾和一個國際同事團隊參觀了公園，參加了一個野外課程 。在那里，他們發現了一組至少20個完整和部分恐龍足跡，保存在大約312平方英尺的沉積物中 。但與過去的發現不同，這些足跡并不都屬于一種恐龍 。相反，古生物學家最終將它們與多種不同的物種相匹配 ?？偣灿?3個指紋與至少五只并排行走的角龍有關，而另一組可能表明其中存在甲龍 。一個腳印似乎也屬于一個小型、身份不明的食肉物種 。
雷丁大學古生物學家、該研究的合著者布萊恩·皮克斯回憶道：“在恐龍躺下7600萬年后，能追隨它們的腳步，真是令人難以置信的興奮 ?！?。



該遺址的數字高程模型展示了該團隊發現的一些主要足跡 。圖片來源：布萊恩·皮克斯/雷丁大學
但正是發現了另外兩組足跡，才有可能為白堊紀時期的快照提供最佳背景 。不遠處 ， 一對大型霸王龍似乎一直在跟蹤其他恐龍 。不幸的是，該團隊的挖掘工作無法為緊張時刻的結果提供任何證據 。
貝爾解釋說：“霸王龍的足跡給人一種它們真的在盯著鹿群的感覺，這是一個相當令人不寒而栗的想法，但我們不確定它們是否真的交叉了 ?！?。
無論如何，混合物種恐龍放牧行為的確認代表了古生物學的一個重要時刻 ， 這可能很快會開辟新的可能性和研究機會 。該團隊已經在考慮未來的地點進行檢查 。
皮克斯說：“使用這些足跡的新搜索圖像，我們已經能夠在公園的不同地形中發現更多的軌跡 。” ?！拔蚁嘈牛ㄋ麄儯嬖V我們更多關于這些迷人的生物如何在自然環境中相互作用和行為的信息 ?！?br/>

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