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瓦特蒸汽機發明的時間 瓦特是不是發明過蒸汽機

生活經驗瓦特

發明，是推動人類進步的手段 。
各國，各個時代都有不同的發明 。前些日子看到有個問題 ， 說為什么中國人沒有發明蒸汽機 。說起來這也是個有意思的探討 。
首先，看一下蒸汽機這樣東西 。下圖是最早發明蒸汽機相關的汽轉球 ， 發明者是公元一世紀的希臘人希羅 。希羅是個發明大玩家，他發明各種東西，有些是用于生活，有些純粹是用來玩的 。汽轉球就是使用火燃燒鍋底，讓水沸騰然后變成水蒸氣，由管子進入到球中，最后水蒸氣由球體的兩旁噴出并使得球體轉動 。不過，汽轉球的發明純粹是玩具 。在古代歷史第一發明家的眼中，應該也是個小作品而已 。

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之后，一千五百年，無論是西方還是東方，在利用蒸汽的進程中都沒有更進一步 。中國沒有進一步的原因是中國古代對于能源不同的利用方式 。中國古代主要能源是煤炭，在公元前500年的時候，中國就開始有使用煤炭的記錄，煤被稱為石涅或涅石 。魏晉時期稱煤炭為石墨，唐宋時期為石炭，明朝始稱煤炭 。在中國，煤炭被用于冶煉，也被用于照明，取暖燒飯 。在《馬可波羅游記》中，就曾寫道中國人大多使用煤燒飯取暖，可見，中國對煤炭的高使用度讓外國人也覺得驚奇 。
中國不同時代的典籍中可以看出煤對于中國百姓而言，并沒有轉成機械能的應用 ， 這說明，中國百姓在煤的使用上更多地集中于如何讓它燃燒地更好 ， 而并不是利用它燃燒后怎么變成更有效的機械能 。
對于煤的開采，中國采取的方式也很經驗和傳統 。比如通風，會用木制風車和荊條編成的風筒，一端延伸到各個工作面，一端和風車連接 。用人力搖車，向井下送風 。對付礦井水 ， 一般用盤車提運牛皮袋，每次可提水六七百斤 。有的地區用竹制唧筒，或者沿斜巷開掘若干壩坎，坎內挖一水倉，用柳罐或唧筒，將水依次上倒并排出 。另外，明代有記錄煤中有毒氣（瓦斯） ， 采礦就用巨竹，鑿通中節,插入煤層上部，利用瓦斯比重輕于空氣，集中于煤層上部的規律，通過竹筒引導 。所以說 ， 中國對煤的開采主要考慮不是用重新建設設備，而是利用天然資源或是采用更討巧靈便的方式 。
那么對煤如此，對其他的能源使用情況呢？
比如石油，在中國漢代的時候，就已經有了石油的記錄，《漢書》，《后漢書》中都對石油留有記錄，當時被稱為“石漆” ， 在晉朝的時候，石油用作燃料以及潤滑作用 。隋唐時，石油被涂在動物毛皮上增加防水作用 。宋朝的時候 ， 中國用石油做固體蠟燭，還用石油當墨 。
除了石油之外，中國對天然氣的利用也在主要是在燃燒上 ， 在晉朝，四川不少地區已經有了火井 ， 這種火井就是天然氣井，在當地被用作煮鹽之用 。
再說到西方為什么會推動蒸汽機的率先發明，這還與采礦業有關 。因為采礦是一個非常危險的活動，礦井中有很多地下水，這就要排除地下水 ， 使用泵來抽取地下水 ， 而使用泵就得有動力，用蒸汽能轉成動能，就能帶動泵的應用，起初的時候，西方的發明家發明了一些真空蒸汽機，但是安全性并不好，于是幾位科學家就進行不停地改進，其中，薩弗里制成了世界上第一臺實用的蒸汽提水機，在1698年取得標名為“礦工之友”的英國專利 。不過這種機器有個制約 ， 它只能吸六米左右的水，那么對于很深的礦井工作，必須得帶下去再作業，這無疑又是危險的事兒 。
可工業發展需要大量的煤，所以科學家們不遺余力地想辦法 。紐科門和助手卡利在1705年發明了大氣式蒸汽機，用以驅動獨立的提水泵，被稱為紐科門大氣式蒸汽機 。不過由于機器設備過大，產生的能量在設備中冷卻，導致能力流失率大 。1765年 ， 英國的儀器修理工詹姆斯·瓦特發明了設有與汽缸壁分開的凝汽器的蒸汽機，并于1769年取得了英國的專利 。
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瓦特的這項改進（特別指出，瓦特不是蒸汽機發明者），使得采礦業大幅度效率提高，接著很多的生產也采用蒸汽機動能 。這位工業革命帶來了真正的能源動力 。
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1807年，美國的富爾頓發明了蒸汽動能的船 ， 1829年史蒂芬孫將英國的特里維西克設計的機車蒸汽設備改進，在1829年創造了“火箭”號蒸汽機車 ， 這一發明迎來了火車時代 。
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蒸汽的使用越來越廣泛，可以說 ， 蒸汽機的發明在西方有偶然性，也有必然性 。中國沒有成為蒸汽機發明者也是一種遺憾，不過發明本身不管在哪兒，都不重要 ， 因為蒸汽機的發明最終普惠的是整個人類 。是英國也好，是中國也好，又有什么重要的呢？
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