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科學家與老兵呼吁正確認識海灣戰爭疾病

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科學家與老兵呼吁正確認識海灣戰爭疾病

科學家與老兵呼吁正確認識海灣戰爭疾?。ㄅ渫跡?
（報道）據中國科學報（宗華）：去年4月召開的一次會議本應是一場科學評議 ， 但場面看起來更像是拳擊手排著隊輪流等待著打擊沙袋 。這個“沙袋”就是Robert Jesse，彼時他仍是美國退伍軍人事務部（VA）衛生事務的副部長 。
當時，退伍軍人、科學家和VA行政管理人員在華盛頓特區開會討論海灣戰爭疾?。?這是一種在1990~1991年海灣軍事行動中影響到25萬名退伍軍人的復雜性紊亂 。24年后，該病在美國和英國依然是具有強烈爭議的事件 。
“一開始，VA就拒絕誠實面對退伍軍人面臨的問題 ?！焙硲馉幹械囊幻宋檐娙薐oel Graves說，直到去年，他一直在一個給VA提建議的委員會工作 。Graves和其他人認為 ， 該機構拒絕承認海灣戰爭疾病是一種特殊的生理疾病，反而主張這是一種心理上或由于壓力過大而出現的問題 。
他們有著共同的癥候群 ， 包括嚴重疲勞、慢性痛、腸胃失調以及認知問題，不過很少有退伍軍人會表現出全部癥狀 。致病原因有許多推測，破壞化學武器倉庫是最大的疑點 。此外，軍隊曾經還經過燃燒的油井 ， 睡過撒藥的帳篷，接種過當時最新的疫苗，服用過防止傳染病的新藥物 。
心病還是身?。?
諸如VA、美國國防部和英國國防部等政府機構一開始不愿意承認正在發生一些特殊的事情——每次戰爭后，退伍軍人都會發生健康問題，很多醫生認為這是創傷后應激障礙（PTSD），抑或是一種心理疾病 。
但馬薩諸塞州神經學家Roberta White表示，之前的研究已經非常顯示是別的東西在起作用 。一些早期研究表明，曾被派往海灣的退伍軍人（尤其是那些曾接觸過化學藥劑和殺蟲劑的人）出現的癥候群 ， 在同時代其他地方服役的退伍軍人中并未出現 。
證據表明，接觸含有機磷化物的殺蟲劑、神經性毒劑沙林以及神經毒氣預防性藥物可能是致病原因 。比如 ， 得克薩斯州立大學流行病學家Robert Haley通過一組基因分析研究發現 ， 體內分解有機磷酸酯的一種酶的活性較低時，退伍軍人的癥狀往往更嚴重；患疲勞癥和慢性痛的退伍軍人更容易在大腦中某個特定區域檢查出發生神經纖維損傷的腦掃描信號；而產生認知與行為疾病的退伍軍人與接觸大量殺蟲劑的農民的癥狀類似 。
但隨著研究推進，專家開始懷疑美國與英國政府機構支持心理疾病的說法 。這幾乎是前所未有的：患有慢性疲勞綜合征和纖維肌痛癥等復雜疾病等海灣戰爭疾病癥狀的患者為了讓科學界和醫學界接納他們的看法，已經奔走了數年，但卻沒什么收獲 。
那些為國服役后，卻發現自己被忽視或被邊緣化的退伍軍人在政府官員中找到了支持者 。美國國會一項報告認為，VA和國防部過多關注心理方面的原因，并表示他們的研究項目存在“不可彌補的缺陷” 。它指責這些機構或是丟失或是隱藏了化學物品接觸數據，使研究經費傾向于存在偏見的心理疾病研究，把診斷患有PTSD的退伍軍人排除在外，并且忽視了化學物品接觸 。
這些報告促使國會成立了研究顧問委員會（RAC），評估VA海灣戰爭研究項目，并就如何改進這些項目提建議 。RAC的成員由VA指派，但是獨立進行分析 。2002年，國防部原官員James Binns被任命為首任理事長，同時指派了11位科學家和退伍軍人 。
2008年，RAC作出了一份長達454頁的報告，陳述了海灣戰爭疾病是一種與化學物質接觸有關的典型紊亂，與壓力和身心因素幾乎沒有任何聯系 ?！斑@份報告讓公眾對海灣戰爭疾病的認識發生了根本性改變，即該病是一種生理上的疾病，而不是心理上的 ?！盬hite說，“這是一次徹底的轉變 。”
存在偏頗的研究支持
VA一方面自己作研究 ， 另一方面資助其他機構的研究人員，并委托美國醫學研究所（IOM）在海灣戰爭退伍軍人健康問題方面作了一系列報告 。但來自RAC和其他地方的批評人士認為 ， VA在IOM委員會中塞入很多支持心理疾病解釋的人員，而且VA還裁減了RAC委員會本應研究或是應該審查的大量問題 。
2010年，IOM委員會首次專門尋找海灣戰爭服役與慢性多癥狀疾病之間的關系 。盡管其報告認為兩者之間存在聯系，但卻表示沒有足夠人體研究證據可以斷定接觸毒性物質是致病原因 。
2014年的IOM報告敦促VA開始把該病稱為海灣戰爭失調病癥 。盡管發病原因仍不清楚，但它建議VA根據研究需求采取兩套可以使用的診斷標準 。其中一種診斷標準來自于美國疾病控制和預防中心，致病原因較為廣泛；而由得克薩斯州貝勒大學流行病學家、RAC原成員Lea Steele提出的另一種診斷有著更加嚴格的標準，并排除了心理疾病的說法 。
盡管Binns認為該報告是給失調病癥下定義的基礎，但一些爭論稱這種方法也是模棱兩可的標志 。VA補償服務高級顧問Bradley Flohr說，現在即便是IOM的專家也很難同意這些報告 。
IOM原主席Kenneth Shin說 ， IOM面對的主要限制是用于評估研究質量的材料是否可以獲得，因為其中大多數評估不全面或是在方法上有缺陷 。他并不確定 ， 通過其中任何一種生物標記或發現就能作出更加準確的定義 ?！翱梢哉f研究持續得越久，就越不可能作出明確定義 。”他說，因為退伍軍人整體在老齡化，會出現更多疾?。?使局面更加含混 。
環境毒理學家、VA海灣戰爭疾病專員Victor Kalasinsky表示，該機構確實計劃出于研究目的采用一種定義，但是并不是出于醫療方面的原因 。VA依然在考慮如何回應IOM的建議 ， 而目前距離IOM報告發布已過去了近9個月 。
所有的挑戰
VA與RAC長期不和，在2013年的一次國會聽證中兩者的對立達到頂峰，RAC成員表示他們對VA的研究項目“沒有信心” 。盡管VA部長表示他們沒有任何做錯的地方，但來自退伍軍人事務委員會的一項調查卻支持RAC的論斷，認為該機構在挪用海灣戰爭研究費用，使IOM委員會站在有利于它的一邊 。
2013年6月，VA宣布將替換絕大多數RAC成員 。因為RAC成員原設定的任期是2年 ， 但很多人卻已經任職了12年，所以VA表示它只是在按規矩辦事 。該機構還重新修改了RAC章程，取消了其評估VA研究項目效果的授權，把該委員會的權力限制在僅對近期研究作評估與提意見的范圍內 。
RAC現有成員認為 ， 這一舉動是打擊報復 。他們表示歡迎委員會加入新專家提建議，但是卻擔心VA會任命一些推動心理疾病解釋的人 。據報道，Jesse提名了3位科學家候選人；其中兩人是心理疾病和壓力方面的專家 。Binns對此予以強烈反對，隨后Jesse撤銷了提名 。
VA沒有談尋找委員會候選人的事情，但是Kalasinsky否認換人的決定是為了報復，還表示章程修改的地方并不像RAC成員所認為的“那樣嚴酷” 。
但VA的局面正在發生改變 。去年該機構發生了頗為引人注目的問題 ， VA的醫院曾偽造記錄，隱藏退伍軍人花費多久時間等待治療，該機構在丑聞曝光后陷入了混亂 。VA秘書長Eric Shinseki在去年5月引咎辭職，包括Jesse在內的很多官員都調了職務 。Kalasinsky說 ， 因此給海灣戰爭疾病下定義的相關事情也被延后 。
在RAC于去年9月召開的最近一次會議上，若干即將被解雇的成員非常期待VA新任秘書長Robert McDonald參會，而此前Shinseki從未參加過他們的會議 。當McDonald到會后，向研究人員和退伍軍人表示VA相信退伍軍人的遭遇是真實的 。
在接受媒體采訪時，McDonald表示他正忙著了解該疾病 ?！巴宋檐娙苏J為他們沒有得到應有的照顧 ?！彼f ， “我們的工作就是要把事情弄個水落石出 ?！北M管他沒有說失調癥狀是一種特殊疾病 ， 但卻表示IOM出版的報告“似乎表明疾病確實存在” 。
【科學家與老兵呼吁正確認識海灣戰爭疾病】Binns 和 Kalasinsky把McDonald的來訪看作是希望和解的跡象，但他們也承認難度很高 。“RAC的目的就是提建議 。但如果他們期望我們全部采納他們的意見，不太現實 ?！?Kalasinsky說 。