東大距時的水星，筆者攝于北京天文館
今年水星的第四次大距，為7月20日的東大距 。雖然本次東大距期間，水星與太陽的角距離可達27°，這也是全年的最大值 。但是七月下旬水星的赤緯低于太陽8°至100°，因此觀測條件不盡如人意 。以北緯40°地區為例，7月20日傍晚日落時水星的地平高度僅為13°，亮度0.4等，如果西方低空的大氣透明度較差，那我們就很難觀測到水星了 。
相比之下，大距前7至10天水星的赤緯更接近太陽，日落時的地平高度更高，觀測條件更好 。如果還是在北緯40°觀測，7月11日日落時水星的地平高度可達15°以上 。由此我們發現，水星并非一定是大距時觀測條件最好，要綜合考慮其與太陽赤緯和角距離兩方面的因素影響 。多數情況下 ， 水星日出、日落時的地平高度最高并非是在大距時刻，而金星亦是如此 。
【7月20日水星東大距】
星友空間站 李昕

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