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翼龍與早期鳥類曾共享天空

翼龍


翼龍與早期鳥類曾共享天空

翼龍飛翔復原圖
翼龍的進化過程與眾不同 ， 在其1.6億年的生命史中，它們變得越來越特化 。這是來自布里斯托爾大學的Katy Prentice的研究結果 。
【翼龍與早期鳥類曾共享天空】通常情況下，動植物在進化過程中，都是快速地向各種可能性進行嘗試 。在Katy進行此項研究之前 ， 他認為翼龍也是如此 。翼龍是地史上最早的飛翔動物，它的出現早于始祖鳥5000萬年 。翼龍非常擅長飛翔，然而令人驚奇的是，直到鳥類出現 ， 翼龍才開始它們真正的進化過程 。
Katy和他的導師共同對50只大小各異的翼龍化石進行了研究，它們中最小的約有黑鳥（blackbird）大小，而最大的風神翼龍（Quetzalcoatlus）翼幅甚至可達12米，是現生最大鳥類信天翁的四倍 。他們對翼龍的來源與發展過程進行了追蹤，并詳細記錄了它們的身體形態與適應特征 。
研究結果顯示，翼龍在頭7000萬年內一直處于穩定狀態，之后才開始嘗試各種生活方式 。當鳥類出現并繁盛后，翼龍并沒有像普遍認為的那樣走向滅絕，而是進化為擁有新生活方式的大型飛翔者 。對不同食源的適應使得翼龍出現了新生活方式，這體現在其頭骨特征上，有的種類甚至因此喪失了牙齒 。身體其余部分也顯示出因種類而異的適應特征 。翼龍在1.25億年前達到鼎盛，此時正是鳥類開始分異的時候 。翼龍在早白堊世因適應而產生的體征差異性是侏羅紀時的三倍 。
此后翼龍逐漸衰退，直到在6500萬年前的大滅絕事件中同恐龍一同消失 。翼龍與鳥類共享著天空，它們各自擁有不同的生態空間 ， 繼而避免了沖突的發生 。

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