【“阿特蘭蒂斯”號航天飛機成功返航】    美國西部時間２４日８時３９分，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機載著７名宇航員安全降落在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，圓滿完成了對哈勃太空望遠鏡最后一次維護的飛行任務 。
    這是“阿特蘭蒂斯”號航天飛機第１２６次太空飛行，它原定于２２日在佛羅里達州肯尼迪航天中心降落，但由于天氣原因 ， 降落被連續兩次推遲，最終確定于２４日在加州愛德華茲空軍基地降落 。盡管航天飛機成功降落，但美國航天局將要多花費２００萬美元將航天飛機從愛德華茲空軍基地運回肯尼迪航天中心 。
    “阿特蘭蒂斯”號本月１１日從肯尼迪航天中心升空 。在此次太空之旅中 ， 機上的７名宇航員通過５次太空行走對哈勃太空望遠鏡進行了最后一次維護，為其更換了新相機、電池、陀螺儀、對接環、光譜儀等設備 。這次維護不但全方位提高了哈勃望遠鏡的觀測性能，而且可望使其服役期最少延長至２０１４年 。
    哈勃太空望遠鏡于１９９０年進入太空，是觀測成果最為豐富的天文儀器之一 。不過，由于哈勃望遠鏡在服役期間多次出現設備故障和老化跡象，宇航員此前已４次乘坐航天飛機上天對其維修，代價很高 。目前，美國正與歐盟和加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡——詹姆斯·韋布望遠鏡，后者有望于２０１３年發射升空代替哈勃望遠鏡 。

新華網洛杉磯５月２４日電（采訪人員高原）

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